– Боюсь, что так, Дональд, - вздохнул полковник.
– Что вы думаете об этом побоище?

– Индейцы были атакованы другим отрядом, возможно, еще более многочисленным.

– Согласен.

– Меня очень интересует эта краска. Похоже, они смывали желтую и зеленую краску сенека и наносили красную и белую...

– Цвета гуронов.

– Верно, полковник. Их захватили врасплох, произошла битва, и остальные сбежали. Враги не пострадали совсем или же забрали с собой убитых и раненых.

– Все так. Эйб Томас был прав. Это не сенека напали на форт Спрингфилд.

– Да, сэр. Сенека пошли бы прямо на запад, к своей земле.

К ним подошел Эйб со связкой мушкетов в руках.

– Полковник, мы нашли это в кустах всего в нескольких футах от берега.

Они разрезали лозу и стали принялись осматривать оружие.

– Это не наши мушкеты, - заметил Эндрю Вильсон.
– Эйб, у сенека есть еще огнестрельное оружие, кроме того, что дали мы?

– Нет, сэр. Во всяком случае, не было еще две недели назад. Я знал бы, если б они научились обращаться с оружием у кого-то еще.

Дональд все еще рассматривал мушкет.

– Он сделан в Пруссии, полковник. Здесь какая-то тайна. Ясно, что это мушкеты индейцев, скорее всего гуронов, но от кого они их получили, сложно сказать.

– Похоже на французов, - продолжал Дональд.
– потому что гуроны - их союзники. Вопрос, продают ли власти Канады индейцам именно французское оружие.

– Это надо выяснить. Кроме того, я допускаю, что оно принадлежало испанцам из Флориды. Генерал Пепперел отправит запрос принцу Руперту в Лондон, и если он не знает, то проведет расследование. Пройдут месяцы, прежде ем мы получим ответ, но в конце концов все разъяснится.

– Единственное, чего мы не знаем и не узнаем никогда, - сказал лейтенант, - так это кто спланировал и провел этот рейд.

– Боюсь, что так. То, что гуроны - союзники французов, еще не означает, что они подчиняются властям Квебека. Дикари могли действовать самостоятельно.

– С другой стороны, ведь нас пытались убедить в том, что именно сенека напали на нас...

– Я знал, что они ни в чем не виноваты, - вмешался Эйб.
– Гонка честный человек, и остальные тоже.

– Хотел бы я быть настолько уверенным.

– Что будем делать, сэр?
– спросил лейтенант.

– Боюсь, придется отказаться от погони и вернуться домой. Усилим систему охраны и будем ждать дальнейшего развития событий. Даже если у нас будут доказательства того, что именно французы организовали этот рейд, будет очень трудно убедить другие английские колонии отправить войска к Квебеку. Но у нас нет даже этих доказательств.

– А что будет с Деборой?
– обратился к нему Эйб.

Полковник нахмурился.

– Не знаю. Мы узнаем, если она попадет в Квебек. Французы не воюют с женщинами. Индейцы - гуроны или те, кто напал на них - могли убить ее или увести в плен. Одному Богу известно, что с ней сталось, но у нас нет ни людей, ни средств, чтобы обыскать всю Северную Америку!

Глава 9.

Барабаны принесли весть о возвращении сыновей великого сахема, и весь город вышел на улицу, чтобы взглянуть на бледнолицую пленницу.

Братья важно выступали, как и подобало великим воинам, а между ними шла молодая женщина со светлой кожей и волосами цвета спелой кукурузы. Платье ее было порвано, но Дебора шла с высоко поднятой головой, и никто не знал, чего ей стоило скрыть охвативший ее ужас.

Дебора понимала, что индейцы вернулись домой. По обеим сторонам улицы толпились люди. Все они смотрели на нее с бесстрастным выражением лица, но Дебора не догадывалась, что за равнодушными масками скрывается сильнейшее любопытство, а не враждебность, и что они впервые видят бледнолицую женщину.

Только Йала не разделяла общих чувств. Она сразу поняла, насколько опасна новая соперница. Согласно воле отца, Йала избегала встреч с Ренно, но вовсе не искала их с другими воинами.

Она пробивалась сквозь толпу, не желая пропустить ни слова из рассказа братьев, и на мгновение встретилась глазами с чужестранкой.

Никогда еще Дебора не видела столько ненависти в чужих глазах. Эта злоба причинила ей едва ли не физическую боль. Девушка хотела отвернуться, спрятать лицо, и трудная минута осталась позади.

Великий сахем только что закончил трапезу и приветствовал сыновей на пороге дома.

– Поклонись великому сахему, - сказал Ренно по-английски.

Дебора почувствовала себя очень глупо, приседая перед седеющим дикарем средних лет в огромном головном уборе из перьев.

Сенека никогда не видели подобного движения. Некоторые женщины и дети засмеялись. Ина придержала взбалмошную Ба-лин-та, хотевшую бежать к братьям.

Ренно подробно рассказал о встрече с гуронами, раскрашенными в боевые цвета сенека, но не назвал имени Золотого Орла. Это его личное дело, и позже он скажет об этом отцу.