Вещун вернулся к алтарю и вновь уселся на свое место.

– С чего же начать? – старец на секунду задумался. – Ладно, начну, пожалуй, с начала. Итак, эльдоринцы, как известно, развивались не так, как остальные эльфы. В них не было природного отвращения ко всему механическому, поэтому их цивилизация представляла интересный сплав из науки и магии, и кто знает, что мы бы получили к нынешнему времени. Но именно в период расцвета их цивилизации, а это около тысячи лет назад, один из их магов делает потрясающее открытие, а именно создает «сферу энергии», известную вам как «сердце Мрака».

– Ну это я и так знаю, – буркнул эльф.

– Не сомневаюсь, – ласково улыбнулся старик. – Но навряд ли ты знаешь, что тот маг исследовал возможности призвания демонов и их использования.

– Призвания демонов? – удивился Олрад. – Но ведь это очень нестабильные создания, а многие из них практически ни на что не способны, кроме разрушения.

– Правильно, – кивнул Вещун, ничуть не сердясь за то, что его перебили. – Но это те демоны, которых призывают ваши маги, поверь, сынок, маги Эльдорина продвинулись намного дальше.

– На сколько дальше? – спросил Лейнолас.

– Намного, Лейн, даже тебе многие призываемые ими существа неизвестны. Ладно, речь не о том. Так вот, тот маг в процессе создания своего устройства призыва обнаружил, что его прибор работает совсем не так, как хотелось бы. Демонов, увы, он не призывал, однако выделял массу неизвестной энергии.

– Знаю, знаю, – вздохнул эльф. – В результате дальнейших исследований эльдоринцы смогли построить устройство преобразования данной энергии для собственных нужд, ну и т. д.

– Верно, Лейн, – спокойно подтвердил старик, делая вид, что не замечает раздраженности эльфа. – Но ты не знаешь одного, что тот маг был не прав.

– В смысле, ты хочешь сказать… – Олрад увидел, как по лицу эльфа пробежала вся гамма чувств. – Не может быть. Он все-таки призвал?!

Все недоуменно переглянулись, лишь Олрад задумчиво посмотрел на старца, невероятная мысль крутилась у него в голове.

– Вы хотите сказать, что этот механизм вызвал Мрака?

– Нет, молодой человек, этот так называемый механизм вызвал нечто, частью чего является Мрак.

– Частью? – удивился Олрад.

– Да, частью, и причем не самой большой. Хотя я неверно выразился и следует пояснить. Этот механизм попытался вытащить в наш мир Нечто, к счастью, этого не произошло, не знаю почему, но устройство сработало неверно, оно, точно комар, принялось сосать энергию того существа, передавая ее в наш мир.

– А Мрак? – спросил Олрад.

– Мрак появился позднее, – вздохнул старик. – Судя по количеству энергии, выдаваемой «сердцем», я даже боюсь представить размеры и мощь того существа. Однако Мрак бы не появился, если бы эльдоринцы не решили увеличить канал передачи энергии. Первоначального объема им уже не хватало, а попытки создать подобные приборы заканчивались неудачей.

– Еще бы! – неожиданно подал голос эльф. – Это ведь сродни рыбалке, причем в водоеме, где мало рыбы. Тому магу просто повезло подцепить такую рыбку.

– Повезло? – усмехнулся Вещун. – Возможно, но как бы то ни было, они решили увеличить канал, и, наверное, это действие привлекло внимание того существа. Так появился Мрак.

– Все равно не понимаю, – почесал в голове Эрик. – Если Мрак – это то Нечто, но, то Нечто не может пройти в наш мир, то кто же тогда этот Мрак?

Старик ласково улыбнулся и приподнял полу халата.

– Видишь эту дырку? – он просунул палец в прореху в поле и пошевелил им.

– Ну.

– Так вот Мрак и есть этот палец. Однако палец, обладающий собственной волей и разумом.

– Но…

– Подожди, Олрад, – эльф встал и подошел к Вещуну. – Великий, что будет, если уничтожить «сердце»?

Старик поднял голову, посмотрел прямо в глаза эльфу и тихо сказал:

– Я не знаю.

– Но можете ведь хотя бы предположить, возможно, не стоит уничтожать артефакт, а уничтожить лишь самого Мрака.

– Бесполезно, – махнул рукой старец. – Это уже делали, и не раз. Ты не знаешь, Лейн, но твой отец, погибнув, смог уничтожить и того Мрака.

– Того Мрака?!!

– Именно, я же пытался сказать. Мрак – это часть чего-то большего. Это все равно что у ящерицы отрубить хвост, так и тут. Убив, ты лишь на некоторое время избавишь этот мир от его присутствия. Кроме того, каждый Мрак – это другая личность. Приходя в этот мир, по моему мнению, они обладают всеми знаниями своих предыдущих воплощений, так как являются частью одного целого, но личность каждый раз у него новая.