– Однако какие бы ни были эти личности, каждый раз Мрак начинает войну.

– Это правда, – согласился старик. – Но почему это происходит? Возможно, он видит в людях угрозу, ведь эльдоринцы столько раз пытались его уничтожить, возможно, он просто хочет построить свою империю, как большинство людских правителей, а возможно, ему просто доставляет удовольствие уничтожать своих противников, пожирая их духовную энергию, ведь говорят, он делает и это. А, возможно, все вместе. Кто знает?

– Обязательно спрошу его об этом, – ухмыльнулся архимаг. – Сперва воткну меч поглубже, а потом спрошу. Ну а все же, что будет, если уничтожить «сердце»?

– Не знаю. Возможно, нить, соединяющая наши миры, оборвется, и все, но, скорее всего, это приведет к огромному взрыву. Дело ведь в том, что энергия, не передаваемая «сердцем», никуда не делась и все эти годы копилась в нем. Так что сейчас это самый могущественный артефакт в нашем мире.

– И его уничтожение вызовет ее высвобождение, – пробормотал эльф.

– Да, – кивнул Вещун. – Но это еще не вся проблема. Эльдоринцы много раз пытались уничтожить «сердце», но тщетно. Так что, скорее всего, то, что стоит за Мраком с другой стороны, защищает этот артефакт.

– Как ни странно, я предполагал нечто подобное, – сказал Лейн в раздумье, прохаживаясь по храму. – Правда, считал, что данную защиту установили эльдоринцы. Вот почему я послал Дейнара за «Разрушителем».

Лейн повернулся к окну, и, действительно, за окнами, украшенными разноцветными стеклами, уже светало. Архимаг молча поклонился и, подхватив свой посох, развернулся к выходу.

– Лейн, погоди, – неожиданно остановил его священник.

Эльф удивленно оглянулся.

– Откуда у тебя этот посох? В прошлую нашу встречу я его у тебя не видел.

– Посох? – эльф непонимающе посмотрел на старика. – А, этот. Просто мой старый посох был поврежден во время одной схватки, а этот мне подарил один необычный паломник.

– Паломник?

– Да, я встретил его в порту Крина. Сидя в таверне в ожидании корабля, я пытался восстановить свой, но это мне плохо удавалось. Он тогда-то и подсел ко мне и предложил свой. Сам он был из бывших магов, но подался в какое-то религиозное учение, а его вера противоречила занятиям магией. По его словам, посох этот достался ему от отца, и ему жалко было его ломать. Вот я и взял его, тем более он имеет несколько интересных свойств.

– Имеет, – кивнул старец, подходя ближе и дрожащими пальцами проводя по гладкой поверхности посоха. – Лейн, вспомни, что было странного в том паломнике и что он тебе сказал?

– Странного? – эльф задумался. – Да вроде ничего, хотя нет, глаза у него были странные, как у темных, – белесые без зрачков. Я сперва удивился, все же он был человеком, но когда пригляделся… Такое впечатление, что его глазницы были заполнены тысячами маленьких звездочек. Я, помнится, еще спросил, что это за магия, так как, несмотря на все старания, не мог пробить его защиту. Правда, после боя я был еще очень слаб.

– Слаб, – фыркнул гном. – Да мы когда тебя в порту нашли, ты еле дышал.

– Не важно, – отмахнулся эльф. – Он мне ничего не ответил, лишь сказал: «придет время, позови» – и ушел.

– М-да, – Вещун неожиданно улыбнулся. – Надежда, значит, есть.

Уже практически рассвело. Солнце пробивалось сквозь зеленые листья, но грело не очень. Все быстро озябли, тем более легкий ветерок то и дело ронял на них росу с ветвей.

– Лейн, а кто этот священник? – спросил Олрад, едва они отошли от храма.

– Если бы я знал, – вздохнул эльф. – Я встречался с ним до этого всего два раза, но так и не понял. Знаю одно, то, что он нам сказал, малая часть того, что он знает.

Уцелевшие после атаки экипажи собрались около разведенного кем-то костра, рядом с потемневшим от копоти остовом «пантеры». Денис склонился над шипящим от боли Андреем, осторожно посыпая рану на плече остатками «эльторикса». Наконец, стряхнув последние крупинки, он приложил чистую тряпицу и быстро забинтовал руку стрелка.

– Спасибо, Денис, если бы не твой порошок, точно в госпитале бы с неделю отвалялся.

– Возможно, только, увы, у меня остался еще один мешочек, а это на пару раз.

– А у нас такаая трава не растет?

Дейнар покачал головой.

– Не видел.

На самом деле эльф уже много раз пытался отыскать «эльторикс», однако, несмотря на то что многие местные растения были похожи на растения его мира, все же отличий было много. Дейнар вспомнил, как однажды осенью обнаружил дерево, похожее на «айдарс». В родном мире он часто рвал грозди огненно-красных ягод и выдавливал из них сок, который давал свежесть и ясность ума, бодрость духа и тела, однако, выдавив сок из местных ягод, эльф долго плевался. Поэтому он не был уверен, что «эльторикс» этого мира будет обладать нужными свойствами.