Что бы там ни было, через несколько мгновений рядом с Мати остались лишь те, кто не просто сочувствовал ей, но был готов помочь не на словах, а на деле.

Лари тяжело вздохнула, прошептала:

– Не правильно все это! Нужно по-другому! Не так!

– А что мы можем? Такова воля богов… – проговорил Гареш, прекрасно понимая, что его слова не успокоят жену.

– Все в порядке, – Мати пододвинулась к ней, заглянула в глаза. – Все будет хорошо!

– Хорошо бы… – она вновь вздохнула, добавила: – Я буду молиться за тебя, милая, – а потом, смирившись с тем, что случилось, заговорила уже громче, решительнее:

– Ну ладно. Пойдем, милая. Надо потеплее одеться. И поесть. Хорошенько поесть, чтобы не проголодаться до вечера.

– Мне тепло, – девушке совсем не хотелось возвращаться в повозку невест, – и есть совсем не хочется.

– Конечно, не хочется! – хмыкнула Лари. – Понятное дело – когда так волнуешься…

– Я не волнуюсь.

– Это тебе только кажется. А на самом деле – волнуешься. И отсутствие аппетита – тому подтверждение.

– Когда я волнуюсь, то, наоборот, постоянно что-нибудь жую.

– Значит… – она собиралась сказать что-то вроде "раз на раз не приходится", но умолкла, услышав, что ее спутница в это время говорила своему сыну:

– Не отпущу!

– Но мама! Неужели ты не понимаешь! Я должен!

– Ничего ты не должен! Ты еще не прошел испытание! А, значит, у тебя нет своей судьбы, своей тропы и уж тем более своего долга!

– Но…

– Сати, – не выдержав, вмешался в их разговор ее муж, – все уже решено.

– Решено?! – зло окрысилась на него женщина. – Я ничего не решила! А он мой сын!

Сын, который все еще идет по моей тропе, не забывай этого!

– Твоя тропа – это моя дорога. Я – глава семьи.

– А ты решил, да? Решил?…

– Не я, – хмуро глянул на жену Арк. – Боги.

– Да что боги… – начала она, но Лари остановила ее.

– Не надо, Сати. Так ты только хуже сделаешь, настроив против нас, а, значит, и их, – она качнула головой в сторону молодых людей, – небожителей.

– Что ты понимаешь!

– Я все понимаю. Понимаю, что ты чувствует, будто боги забирают у тебя ребенка.

Наверное, я сопротивлялась бы судьбе так же, как и ты, если бы речь шла о моем сыне. Но… -она вздохнула, качнула головой. – Но раз боги хотят…

– Я изменю судьбу! Не отпущу его! И все! И ничего вы тут не сможете поделать!

– Боги…

– Мне нет дела до Них! Где Они, где? Пусть придут, пусть скажут мне, глядя в глаза!

– Мама! – Киш смотрел на нее с ужасом, не узнавая ее, всегда такую спокойную и рассудительную.

– Только слепая материнская любовь может оправдать такие слова!

– Слепая?!

– Ты не сможешь ничего сделать…

– Смогу! К демонам все!

– Опомнись! – воскликнула Лари, а затем, подойдя к той, которая была не просто ее подругой, но и сестрой, обняла за плечи.

– Отпусти! – Сати попыталась вырваться, но жена хозяина каравана удержала ее:- Успокойся!-прижалась, делясь своим теплом. – Все будет хорошо! С ним ничего не случится!

– Ты обещаешь мне? Клянешься жизнью своего сына?

– Обещаю и клянусь.

– Хорошо, – она вздохнула с некоторым облегчением. – Как же ты уверена, что ничего не случится, раз можешь давать такую клятву!

– Уверена. Конечно, уверена!

– Но почему?!

– С нами уже раз случалось чудо!

– Оно случилось не с нами, а с караваном спутников бога солнца, нас же только коснулось, словно ветер крылом.

– Ты жалеешь об этом?

– Когда-то жалела. А теперь – нет!

– Я вот тоже, – она зашептала ей в самое ухо. – Потому что могу заглянуть в глаза девочки, вся жизнь которой чудо. И, глядя в них, вижу, как она несчастна. Имея многое, мечтаешь еще о большем. А большего боги уже не дают… Но, кто знает, может быть, небожители не продавали чуда нам потому, что хотели отдать просто так нашим детям.

– Да… – Сати вздохнула. – Если это действительно его судьба… Не обретя ее, он просто не сможет жить. Ладно. Я отпущу сына. В конце концов, Арк будет рядом…

– Слава богам! – облегченно вздохнув, Киш расплылся в довольной улыбке, за что был тотчас вознагражден хмурым взглядом матери, которая уже собиралась подкрепить его поучением, но, посмотрев на Мати, решила промолчать, лишь качнув головой.

– Ну все, – Лари взяла девушку за плечо, – пойдем собираться.

– Я и так готова.

– Не хочешь возвращаться в повозку невесты?