–  А людей?

–  Ну, людей иногда брали, - припомнил сотник.
– Чтобы отвести к Повелителю. Тот проникает в любое сознание, ни мне, ни джетам не устоять. Потом обычно казнили, а вот почему Повелитель оставил в живых… Забыл!

Им пришлось вернуться и поднять на ноги неподвижного Барука. Тот повис на их плечах и вроде бы даже делал попытки идти.

–  Зачем он отдал его мне?.. Может, ты и правда потихоньку свернешь ему шею, Люсьен?

–  Вот ты предлагаешь мне такое, а ведь я открыт для любого смертоносца, - нахмурился стражник.
– Узнают они через меня, что ты так исполняешь приказы Повелителя, будет тебе тогда весело.

–  Я и забыл, - кивнул Олаф.
– Ладно, попрошу кого-нибудь другого.

Утром армия опять построилась в колонну и выступила. Позади к ней пристроились самки с потомством, замыкал строй сильный отряд прикрытия, заодно везший человеческих женщин и скарб двуногих. Повелитель теперь знал, что Тчалка находится совсем недалеко- он прочел это в сознании множества сломленных врагов.

Сотня Олафа, насчитывающая на самом деле сорок семь человек, оказалась едва ли не в самом хвосте армии, обернувшись, сотник мог увидеть самок. Вот только делать этого он не собирался - паучихи по его мнению были одними из самых неприятных, и в тоже время непредсказуемых существ. Все эмоции, отпущенные смертоносцам, природа отдала их женской половине. Крупные и сильные самки совершенно не умели подчиняться, и даже Повелителю порой приходилось терпеть их выходки.

–  Знаешь, однажды самки набросились на Повелителя во дворце, когда я там был, - сказал он Люсьену, ехавшему рядом.
– Не смотри на них.

–  Я не на самок, я на паучат, - улыбнулся стражник.
– Они такие забавные. Что ты сказал?!

–  Что слышал. На паучат тем более не смотри. Так вот, сразу две самки ворвались во дворец и напали на Повелителя. Я как раз выходил, и едва успел отпрыгнуть в сторону. А там оказалась свежая, клейкая паутина, я застрял, потом меня освобождали восьмилапые.

–  Но как же… - Люсьен не мог прийти в себя.
– Нет, правда? Напали на Повелителя?

–  Такими вещами не шутят, да еще в присутствии Зижды, - сотник, выспавшийся и сытый, несильно стукнул кулаком по спине везущего его смертоносца.
– Конечно, телохранители их не пустили. Но в ярости самки укусили троих.

–  Насмерть?

–  Ты слышал, чтобы восьмилапые кусали как-то иначе? Я - нет. И еще двоим оторвали лапы. Потом утихомирились и стали поедать мертвых.

–  А Повелитель?

–  Ушел поскорее в другой зал.

–  Как странно, - вздохнул Люсьен.

"Люди странные," - не преминул заметить Зижда.
– "Я был бы счастлив накормить собой самку. Слава потомству!"

–  Слава Повелителю, - улыбнулся Олаф, подумав про себя, что Старик к такому счастью не стремится.

Колонна шла быстро, потому что ночью преследующие отряды уничтожили всех смертоносцев - бежать быстрее врага им не позволяла гордость. Рано или поздно честь побеждала, паук останавливался и с облегчением погибал. Теперь Тчалка не имела армии. Люди уже знали об этом.

–  А с кем мы будем сражаться?
– спросил Люсьен.
– С рабами?

–  Догадайся!
– хмыкнул Олаф.
– С самками будем сражаться. В городах остались самки, и за потомство они оторвут голову кому угодно. Вот только строем атаковать не умеют, а то пришлось бы нам туго.

"Чужие самки," - заметил Зижда.
– "Чужое потомство. Мы будем сражаться и победим."

–  Ну конечно, победим. Слава Повелителю!

–  Маленькая оказалась в Темьене армия, - не унимался Люсьен.
– Я-то думал: три города, три армии…

–  По сути это один город, потому что один Повелитель, - терпеливо объяснил сотник.
– Армия все равно оказалась маленькая… Но за это мы должны сказать спасибо джетам.

"Джеты враги!"

–  Я пошутил, Зижда. Конечно, джеты - наши враги. Но смертоносцев в Темьене мало только из-за их набегов и войны, которую они с ними вели. Иначе город начинался бы прямо здесь, я уверен, ведь в Иткене смертоносцы не воюют друг с другом, много потомства.

Далеко впереди ехала королевская сотня. Ее вел не Стэфф, как обычно державшийся возле Повелителя Чивья, а Владис. Смертоносцы рассыпались в три цепи, прочесывая местность. Врагов нигде не было видно, даже в небе не появлялось их шаров.

–  Скука, - пожаловался принц приятелю, тощему рослому Дагелю.
– Смотри, впереди уже стены, а мы никого не встретили. Ульма, передай мой приказ остановиться.

"Передал, Око Повелителя," - почти тут же ответил смертоносец, сотня остановилась, ожидая колонну.

Ни к чему было провоцировать самок на атаку, появляясь под стенами в таком малом числе. Дагель, тоже заскучав, встал на спину своего паука, огляделся.

–  Вижу даже второй город, он левее этого. Местность плоская, если бы не ручьи и кустарник, было бы похоже не степь. Эй, а это там что?!