Ни слез, ни злости. Словно она надеялась, в глубине души, что всё окажется сном и не придётся страшиться предстоящего разговора. Услышать ответы.

Как же она сейчас хотела, чтобы сестра помолчала. Ведь пока она не говорит ни слова, можно себя обманывать, что это не Мэл, а кто-то другой. Тот, кого она не знает, с кем никогда не была знакома. А значит, её никто в таком случае не предавал.

— Имя, Дайян. Просто скажи мне его имя, — прошептала Нанимательница, прежде чем эльф втолкнул теневого волка в камеру к остальным заключенным. Пленнице не удалось удержать равновесия, и она неуклюже упала на пол.

Искатель неодобрительно покосился на эльфа: так грубо обойтись с девушкой. Но промолчал.

— Она согласилась? — Поинтересовался Линдэталь у Нанимательницы, она же Мэллиандра. Мэл. Теперь колдун знал её имя. Даже больше. Колдун теперь точно знал, в какую странную и запутанную историю он ввязался. — Что-то по её виду я не заметил, что она будет… сотрудничать.

Но женщина отмахнулась:

— Будет. Ты же видел её. Сломлена. Так даже лучше. — Она ещё раз взглянула на запертую за пленницей дверь. — Хранитель затратит гораздо меньше сил и времени, чтобы разбудить и подчинить Тьму.

… Эти двое разговаривали так, будто Искателя здесь и в помине не было. Мужчина привык к подобному отношению к себе со стороны эльфов. Поначалу это злило и уязвляло его самолюбие, но потом… Потом он понял, что так гораздо проще.

— А если эта тварь Закатного Города откажется называть имя Хранителя, или соврёт? — Не унимался Линдэталь. — И где же реликвия нашего рода? Мои подчинённые сказали, что так и не обнаружили тиару! Женщина, мне кажется, ты теряешь контроль над ситуацией.

"Давно потеряла", — подумал про себя Искатель, припоминая события последних часов.

Он не любил подслушивать. Но, заинтересовавшись личностью теневого волка, понял, что ради этого можно и поступиться парочкой собственных принципов. К тому же ему стало страшно любопытно, о чём может беседовать Нанимательница с этим существом из Города…

Интуиция не подвела колдуна и в этот раз. Начало разговора он пропустил, но и того, что успел услышать, вполне хватило…

— …мать хранила много секретов.

Голос Нанимательницы. Ошибиться невозможно. В тот момент Искатель удивился, что женщина разговаривает с теневым волком о своей родне. А та продолжала:

— У нее было двое младших сестёр. Обе погибли ещё до своего совершеннолетия. Ты знала об этом, Дайян?

Возникла пауза. Видимо, собеседница отрицательно покачала головой, говоря:

— Нам об этом не рассказывали. Тебя не удивляет, что ты ничего не слышала о родственниках по материнской линии?

Снова молчание. Но на этот раз его прерывает закатный монстр:

— Отец говорил, что мама не совсем благородных кровей…

— И ты верила. — Печальная констатация факта. — В этом-то и состоит твоя главная ошибка. Святая вера в родителей. Тебе и в голову не приходило поставить под сомнение их слова. Зря. Если б ты хоть один раз проявила любопытство…

— Мэл, ты несешь какой-то бред. Мама с папой никогда не желали нам зла!

— Я разве спорю? Только вот они ошиблись, решая, что для каждой из нас будет лучшей судьбой. Теневой волк, Дайян, это не разновидность оборотня. Этим нельзя заразиться. И хочешь знать — почему? Это наследственное. Передается от матери к дочке.

— Не верю, — тихий, едва слышный шёпот. — Не верю. Ложь. Она сказала бы.

— Сначала выслушай до конца, потом делай выводы. — На удивление, Нанимательница не раздражена. Скорее, довольна полученной в ответ реакцией. — Теневой волк один-единственный в своем роде. Уникален. Бессмертен. Но это не какой-нибудь особый вид нечисти. Извини, что начинаю издалека, но иначе ты не поймешь. Тиара, да-да, та самая, что чудесным образом оказалась у тебя, была подарена Повелителем Закатного Города прелестной королеве эльфов. Не буду углубляться в тему: зачем и с какой целью он это сделал. К артефакту прилагался и надежный страж. Гораздо позже люди прозвали его теневым волком, но в те далекие времена закатная тварь еще не обладала именем. Неужели ты думаешь, что Повелитель специально создавал какого-то монстра? Он поступил гораздо проще и эффективней. Вселил в одного из своих слуг Тьму. Ты чувствовала ее, Дайян? Чувствовала, как Она действует, шевелится внутри тебя?

— Мэл!… Мэл, о чем ты? Ты саму-то себя слышишь? Мама погибла, когда мне было восемь. А теневым волком я стала в пятнадцать. Честно, Мэл. Я не вру. До того случая в парке я была обычным человеком. Мне не передалось это от мамы. Я заразилась именно в тот день. Этот маленький факт рушит всю твою теорию.

— Это не теория. — Жестко отрезала Нанимательниц. — Я знаю, что говорю. Разве я не уточнила, что Тьма переходит к старшей дочери? Удивлена? Ну, разумеется. Это я напала на тебя в тот день, я. Но среди твоих друзей оказался Хранитель. Он вас всех и спас. Интересно, почему отец выгнал тебя? Мать и от него многое скрывала. Папа понятия не имел, кто из его троих дочерей — теневой волк. До того случая в парке он подозревал меня. Ты же понимаешь, я не могла допустить, чтобы моя тайна была раскрыта.