— Звучит неплохо, — сухо сказал Айсберг.

— Кроме того, — продолжал Малыш, — ты должен оставаться с девочкой на тот случай, если кто-нибудь прорвется мимо меня.

— Она позовет меня, если я ей буду нужен, — сказал Черепаха Квази.

— А если не позовет?

— Значит, я ей не понадобился, — ответил иножитель.

— Я рад, что здесь еще кто-то, кроме меня, понимает, с кем мы имеем дело, — сказал Айсберг.

— Я всегда понимал, с кем мы имеем дело, — безмятежно сказал Черепаха Квази, — вот почему я здесь.

— Тогда ты самый большой дурак из всех, — сказал Айсберг.

— Почему ты так считаешь? — полюбопытствовал иножитель.

— Мышка все еще не понимает, что представляет собой эта девчонка, Малышу наплевать, но ты — ты знаешь и все-таки пытаешься помочь ей.

— А почему ты здесь?

Айсберг пожал плечами.

— Я сам хотел бы знать.

— Тогда кто из нас глупее: я, понимающий свои мотивы, или ты, не имеющий представления о собственных?

Айсберг обдумал это заявление.

— Возможно, приятель, что ты прав, — неохотно признал он.

Вечный Малыш сошел с крыльца на улицу.

— Вы, двое, кончили выяснять, кто из вас глупее? — спросил он.

— Да, — сказал Айсберг. — Я думаю, мы согласимся на ничью.

— Хорошо, — сказал Малыш. — Тогда уходите в дом.

— Нет, — спокойно ответил иножитель.

Вечный Малыш повернулся к нему.

— Я работаю на Мышку, и мне платят, чтобы я защищал девочку, — сказал он. — А тебя я встретил только сегодня, и, по моему мнению, тебе я ничего не должен. Я уже давно жду такой шанс, и если мне придется убить тебя, чтобы заполучить то, что я хочу, то я убью тебя.

Мышка подошла к двери.

— Оставьте его в покое, Малыш. Я скажу вам, кого убивать.

— Хорошо, — согласился Малыш, — но никто не может приказывать мне, кого не убивать, даже вы.

— Что ж, кому-то же надо напомнить вам, кто здесь злодей, — сказала Мышка. Она показала на пшеничные поля за кучкой домов. — Враг вон там.

— Здесь и сейчас враг — это тот, кто не дает мне делать то, что я хочу, — ответил Малыш.

В дверях рядом с Мышкой появилась Пенелопа, прижимая к себе Марианну.

— Иди в дом, Черепаха, — сказала Пенелопа. — Если ты не уйдешь, он тебя убьет.

— Если таково ваше желание, Прорицательница, — сказал иножитель, сразу же поворачиваясь и уходя в гостиницу.

— У меня и раньше были домашние животные, — заметил Айсберг, — но никто из них не был так хорошо выдрессирован.

— Хватит хохмить, Карлос, — сказала Мышка. — Мы выясним наши разногласия позже. Повторяю тебе то, что сказала Малышу: враг вон там.

— Уже нет, — сказал Вечный Малыш, когда несколько мужчин появились в полумиле от них на грязной дороге. — Айсберг, уходи с моей улицы.

— Слушаю и повинуюсь, — иронически сказал Айсберг, отступая за дверь. Он бросил быстрый взгляд на север. — Между прочим, не хочу нарушать твою идиллию, но похоже, что еще двое приятелей сейчас прибудут с другого конца города.

Руки Малыша упали на рукоятки пистолетов.

— Чем больше, тем веселее, — сказал он.

Айсберг внезапно заметил, что Мышка все еще стоит рядом с ним.

— Тебе лучше уйти внутрь, — сказал он ей. — Ты даже не вооружена.

— Ты действительно собираешься оставить его наедине со всеми этими головорезами? — требовательно спросила она.

— Я и раньше говорил тебе, что собираюсь. Кроме того, он сам этого хочет. — Айсберг взглянул на приближающихся людей. — Они будут здесь примерно через две минуты, — сказал он Малышу. — Я надеюсь, ты готов.

— Я готов уже двести лет, — сказал Вечный Малыш, и на его красивом юном лице появилась улыбка предвкушения.

Восемь любителей наживы — пятеро мужчин и три женщины — достигли кучки деревянных построек, образовывавших этот так называемый город, с промежутком в минуту. Один из них остался поодаль, примерно в сотне метров позади основной группы, а остальные семь остановились напротив гостиницы и уставились На Вечного Малыша, который стоял перед ними с руками на поясе, совершенно расслабленный.

— Я знаю, кто ты такой, — сказал один из мужчин.

— Тогда ты должен знать, зачем я здесь, — ответил Малыш.

— Ты не охотник за премиями, — сказала женщина. — У тебя нет причин интересоваться девчонкой.

— Мои причины вам известны, они копия ваших — деньги, — сказал Малыш.

— Нам не нужна драка с тобой, — продолжала женщина. — Почему бы тебе не уйти, пока не поздно?

— Уходить некуда, — сказал Малыш.

— Уж не думаешь ли ты, что сможешь справиться со всеми восемью? — изумилась женщина.