Очистив тарелку так, что она засверкала, малыш Джонни бросил взгляд на отца.

— Папа? — осторожно окликнул он.

Ангус чуть заметно кивнул, давая понять, что слушает,.

— Сегодня кое-что случилось.

— Что?

— Люк заставил Миднайта попросить у него яблоко!

Ангус повернулся к Люку:

— Это правда?

— Да, сэр. Но в седло я не садился.

— Ты сунул яблоко в карман, и он попросил его у тебя?

Люк важно кивнул.

— Это было не так уж трудно. Миднайт хороший жеребец, он почти совсем ручной. Только немножко норовистый, а так ничего.

— Знаешь, норовистые порой бывают куда хуже совсем уж диких, — возразил Ангус. — Слишком много у них дурных привычек.

Мальчик порозовел от гордости.

— И ты полагаешь, он позволил бы тебе сесть в седло?

— Да, сэр.

— Обещай не делать этого, пока не убедишься, что он полностью покорен твоей воле.

— Даю честное слово.

— Вот и хорошо. — Ангус повернулся к Сюзанне. — Завтра утром я уеду рано, еще до рассвета, и вернусь дня через два, а то и через три. Мы с Томом собираемся охотиться на лошадей.

— Охотиться? — удивилась Сюзанна. — А почему бы просто не купить, если они тебе нужны?

Ангус снисходительно улыбнулся:

— Какой же смысл их покупать, тем более здесь, когда в горах полным-полно мустангов. Том знает один каньон — многие из этих красавцев забегают туда. Ему позарез нужны деньги, чтобы отвезти тещу в Сан-Франциско и показать доктору, вот мы и сговорились попытать счастья в каньоне.

— Так он поможет тебе их ловить?

Ангус кивнул.

— И объездить их тоже?

Ангус презрительно фыркнул:

— Нет, в этом деле от Тома толку чуть! — Глянув на Джонни, он с притворной суровостью сдвинул брови. — Я буду объезжать мустангов, а ты следи за тем, как я это делаю.

Со временем ты сделаешь то же, что сегодня сделал твой брат.

— А я и сейчас могу! — сообщил Джонни. — Только мне пока роста не хватает — в этом вся и штука.

При виде подобной самоуверенности Ангус не мог не улыбнуться.

— Ладно, поживем — увидим. Ты сделал все, что я тебе поручил?

— Да, сэр.

— Тогда поблагодари Сюзанну за ужин и отправляйся наверх спать.

— Спасибо, Сюзанна, — протянул малыш, — давно я уже так не объедался!

— На здоровье, милый.

— Я тоже могу идти? — спросил Люк, вставая.

Ангус молча кивнул.

Выйдя из-за стола, мальчик с серьезным видом поблагодарил Сюзанну:

— Спасибо.

— На здоровье, Люк, — ласково откликнулась она.

Едва дождавшись, когда за мальчиками закрылась дверь, Сюзанна удивленно покосилась на мужа. Она никогда бы не подумала, что Ангус может искренне радоваться успеху Люка и так ласково обходиться с маленьким Джонни! Значит, еще есть надежда, что все наладится.

— Ну, что теперь? — хмуро проворчал Ангус.

— Ничего.

— Снова за свое? Как ты не понимаешь, мальчики должны уметь обращаться с лошадьми. И ранчо, и лошади — все в один прекрасный день достанется им!

— Значит, им очень повезло, раз у них такой отец. Никто бы не смог научить их лучше, чем ты. — Сюзанна улыбнулась.

Ангус покачал головой:

— Почему-то, даже когда ты хвалишь меня, в твоем голосе чувствуется подвох. Ладно, сегодня позарез необходимо выспаться.., если, конечно, у тебя нет других предложений.

Сюзанна мгновенно догадалась, что он имеет в виду еще одно любовное свидание при луне, и надменно вскинула голову, хотя на самом деле в душе у нее все пело. Она не могла сердиться на Ангуса — ведь он был так добр с мальчиками!

Конечно, в этом деле излишняя суровость ни к чему, а он порой бывал чересчур резок и даже груб, зато искренне заботился об их будущем, стараясь научить их всему, что умел сам. К тому же ей было приятно чувствовать, что муж не сводит с нее глаз. Казалось, даже воздух пропитался его желанием. Сюзанна кожей чувствовала его взгляд, голова у нее кружилась, и она уже приготовилась сама предложить ему провести вместе ночь.., в самый что ни на есть последний раз. В конце концов, сколько часов ему нужно поспать перед охотой на мустангов? И почему бы не уделить часок-другой жене — ведь впереди их ждет разлука…

Неожиданно в комнату вихрем ворвался Джонни: свежевымытое лицо его сияло, чистая фланелевая ночная рубашка еще пахла горячим утюгом.

— Эй, правда, я быстро?

— Просто как молния, дорогой, — ответила Сюзанна.

Малыш радостно заулыбался.

— А ты сегодня расскажешь нам на ночь еще какую-нибудь историю?

— Конечно, милый; только для этого тебе нужно лечь в постель. — Она повернулась к незаметно подошедшему Люку. — Я скоро поднимусь к вам, но сначала подойдите оба сюда.