Гордон заметно оживился и, присев на краешек стола, где еще совсем недавно возлежало его бездыханное тело, продолжил лекцию:

– Наш теоретический шантажист поставит условия, что подарит ей второй шанс, если я пойду на предательство. А мне будет нечего терять, ведь она умрет в любом случае. Как только мой нож вонзится Вам в спину в нарушение клятвы, ее сердце остановится, но если кровопийца сразу приступит к делу, она выживет. Вот такой простой пример. И если что, это не мои домыслы. Реальный случай, который имел место здесь, в Килденгарде, когда один придурок поклялся жизнью любимой жены. Девчонка погибла, а он едва не зарезал моего брата, прокравшись во дворец под покровом ночи. За покушение на убийство короля его казнили. И кому был толк от этой клятвы?

Ишь ты, какой хитрый. Обставил все так, что и комар носа не подточит. Хотя, справедливости ради, опыта в политических интригах у Деналя было в стократ больше, чем у них с Иллаем на двоих.

– Что же, предлагаете мне поверить Вам на слово? Сомневаюсь, что моего брата устроит подобное положение дел.

Гордон поднялся, игнорируя окружившие его сферы, и совершенно неожиданно протянул ей открытую ладонь для рукопожатия:

– Послушайте, принцесса. Я обещал Иллаю, что принесу ему корону Килденгарда, не пролив крови народа, и я его сдержал. Вы потратили на меня драгоценный заряд Эрхмангора, а значит, прекрасно понимаете, что Фредерика для меня дороже жизни. Я не предам ее доверие и не предам Ваше. И не потому, что Вы вытащили меня с того света. А потому, что я смотрю на вас с братом и вижу тех, кто хочет мира не только на словах. Тех, кто ради спокойствия и благополучия Эльсинора готов наступить себе на хвост и пойти на уступки. Ваш отец, дед, прадед… Они много говорили о мире, но стоило нам отвернуться, точили клинки войны.

Кассея себя пересилила. Пожала ему руку.

– Идите, Гордон. Фредерика ждет Вас.

Деналь покорно склонил голову, как и подобает верному слуге короны, но уже в дверях остановился:

– Помните, я Вам сказал, что гибель Айны и Наренны – трагическая случайность?

– Помню.

На породистом мужском лице мелькнула тень искреннего сожаления:

– Это правда. Ваших сестер зацепило, когда я потерял контроль над силой. С детства не могу совладать с собственным даром. Конечно, симпатией ко мне Вы вряд ли воспылаете, но… У меня есть честь и у меня есть принципы. Клянусь, я сделаю все, чтобы Вы не пожалели о своем выборе.

На этот раз… Она ему поверила.

Семь месяцев спустя.

Кассея не пожалела… Деналь сдержал слово. Бывший враг не превратился в друга, но верным соратником он стал. И не только Эльсинору. Килденгард и Авалькина сумели, наконец, договориться о судьбе Ильденвара. Указом Фредерики, коронованной полгода назад, горы целиком и полностью отошли эльфам.

Люди отказались от притязаний на то, что испокон веков принадлежало благословенным детям леса, но именно там, меж пушистых деревьев и лагун, где Кассея впервые провела ночь с любимым, этим вечером два королевства намеревались скрепить свой союз кровью.

– Почему именно мы должны этим заниматься? – Лиораэль, двигая стол к ручью, источал чистейшее недовольство. – Могли слуг послать, в конце концов!

– Ну конечно, слуг нам здесь только не хватало! Хотя, дерзай. Сходи к Аэлирану, объясни, что в его священные владения мы приведем еще с десяток человек.

Хранитель и так глаза закатывал, скрестив руки на груди, когда Феанор заявил, что торжественный ужин по случаю помолвки его единственного сына состоится в этом знаковом месте. Отказать правителю Аэлиран не посмел, но список гостей утверждали почти месяц.

– Нет уж. Я, пожалуй, воздержусь, – деревянная махина, которую с помощью Стоуна они каким – то чудом затолкали в портал, а потом несли вверх по реке, в одиночку Лиору никак не давалась. – Кас, я устал! Подождем Эртеля и продолжим. Время есть.

Некромант их оставил, чтобы вернуться в Эльсинор за стульями, а заодно и проведать беременную жену, которая на пару с Бьянкой помогала Фредерике с прической и нарядом.

– Поверить не могу, что Эннарион станет королем Килденгарда… – Кассея отложила в сторону натертые до блеска вилки и взялась за ножи.

Ей, в отличие от некоторых, нравилась вся эта мышиная возня с подготовкой к вечеру, пусть ее и разбудили на рассвете. Изначально организацией занималась Изабелла. Выбирала мебель, скатерти, посуду. Свечки, салфетки и прочую милую дребедень. Но Фариарди пришлось ненадолго отлучиться. Одна из ее подопечных в Сейгарде сварила какое – то сомнительное экспериментальное зелье, и академия лишь чудом не взлетела на воздух. Вслед за дамой сердца разгребать последствия взрыва в лабораторном крыле до того, как о них узнает Стоун, отправился и Уль’д’раксис. От своей теперь уже законной супруги дракон не отлипал ни на секунду.

Хлебнув воды из кружки, Лиораэль упал на расстеленный на траве плед, подобно мешку с картошкой:

– Не напоминай. Мне еще сегодня предстоит физиономию Деналя созерцать. Обязательно было его приглашать?

С выбором племянника он пока не свыкся. Нет, в качестве спутницы Эннариона сама Фредерика его, бесспорно, устраивала. Красивая, умная, кроткая, а стержень внутри – стальной. Увы, девчонка шла в комплекте с папочкой, которого Кассея любезно вернула в этот мир.

– Привыкай. Вы с ним скоро породнитесь. Бери, что ли, пример с Феанора. Он Гордона на охоту позвал.