– И защитил. Дал ему Элсбет, дом и любовь. И он жив и здоров. Как ты того и желал.

– Я никогда не рассматривал это с такой точки зрения, но, возможно, ты права. – Он сжал ее руку. – Ты настоящая, Касси. И нам без тебя плохо. Я не понимал, как ты необходима мне, пока мы не расстались. – Он на секунду закрыл глаза. – Отец и Элсбет после твоего ухода покоя мне не давали. Ругали в два голоса.

– Вот и хорошо! – обрадовалась Касси. – Ты это заслужил. Я думала, что умру, когда ты сказал, что «кое-кого встретил». Это были кошмарные дни!

– Скайлар! – воскликнул Джефф. – Но кто знал, что она все так серьезно воспримет? Иногда мне кажется, что она действительно хотела выйти за меня. И она едва не свела с ума Роджера.

– Роджера? О, да ведь они со Скайлар были друзьями! Ему пришлось работать с ее отцом? – Касси резко остановилась. – Хочешь сказать, что Роджер тоже агент ЦРУ?

Джефф не ответил.

– Ну конечно, – кивнула она, – ты не имеешь права раскрывать подобные тайны.

– Касси, я уже открыл гораздо, гораздо больше, чем тебе следовало знать, – строго сказал Джефф, однако глаза его улыбались. – Поскорее бы рассказать Лео, что ты раскрыла его маскировку и вообще разоблачила как ненадежного типа. И к тому же догадалась, кто такой Роджер на самом деле.

– Не думаю, что Дейна знает, чем занимается Роджер, – тихо сказала Касси.

– Нет, Дейна ничего не знает.

– Но что-то чувствует. Я с самой первой встречи не могла ее выносить. Она казалась нервной и озлобленной. И теперь я понимаю, почему она озлоблена. Пусть она не знает всех тайн своего мужа, зато подозревает, что они у него есть. А ты?! Ты, твой отец и даже Элсбет буквально окутаны тайнами.

– Судя по тону, ты считаешь это чем-то вроде инфекционной болезни.

– Думаю, это еще хуже. Джефф снова сжал ее руку:

– Ладно, больше никаких тайн. Отныне я делюсь с тобой всем, чем могу.

Несколько минут они шагали молча:

– Так что ты преподаешь? – спросила Касси наконец.

– Не имею права говорить.

Касси молча уставилась на него.

– Нет, честное слово, не имею. На самом деле американское правительство не открывало школы ЦРУ в окрестностях Уильямсберга, штат Виргиния.

Касси невольно рассмеялась. Каждый житель Уильямсберга знал, где находится пресловутая школа.

– Ладно, значит, ты предпочитаешь считаться инженером-строителем.

– Полагаю, что так, – тоже засмеялся Джефф.

– Ладно, довольно о твоих проблемах, теперь моя очередь рассказывать, в какой переплет я попала из-за своей матери, – вздохнула Касси и принялась объяснять, как случайно упомянула о питомнике, и о том, что Маргарет уже собралась им управлять. Поскольку у Касси не было времени хорошенько обдумать план открытия своего дела, она никак не могла решиться на что-то определенное, однако Джефф в отличие от нее сразу оживился.

– Отец смертельно скучает, – сообщил он. – Пока ты не появилась в нашей жизни, он, кажется, подумывал отправиться в очередную опасную миссию. Ты его утихомирила. Но с тех пор как ты ушла, все стало разваливаться. Может быть, он займется бизнесом и утешится? И от меня немного отстанет. Он вечно твердит, какой я неудачник во всем, что касается женщин.

– В самом деле? А можно подробнее? – засмеялась Касси.

– Он сказал, что я идиот и глупец и недостоин тебя.

– Мне это нравится. Твоей отец совершенно прав. И что он еще тебе наговорил?

– Ни слова не произнесу, пока не пообещаешь выйти за меня, – объявил Джефф.

Смех оборвался. Касси остановилась и уставилась на него.

– Ладно, это место ничуть не хуже остальных, – пробормотал Джефф, оглядываясь.

Место действительно было красивым. Мелководная река в окружении высоких ив, гигантские валуны на берегу…

Джефф сунул руку в брючный карман, вытащил голубую бархатную коробочку и открыл. Внутри лежало кольцо с большим бриллиантом.

– Я купил это сразу после твоего ухода и с тех пор каждый день ношу в кармане. Это давало мне какую-то надежду.

Пока Касси разглядывала кольцо, Джефф опустился на одно колено:

– Ты станешь моей женой?

Касси, потеряв дар речи, старалась сдержать слезы.

– Станешь? – повторил Джефф.

– Да, – улыбнулась она. Ничего больше ей выговорить не удалось.

Он взял левую руку Касси, надел кольцо на безымянный палец, встал и поцеловал ее.

– Прости, что причинил тебе столько боли, – прошептал он, откидывая волосы с лица. – Если я обращался с тобой как с ребенком, прости и за это. Я боялся за тебя… и сейчас боюсь… из-за того, что случилось с Лиллиан. Но эти последние месяцы показали, как ты необходима мне. Как необходима моей семье. Они любят тебя. И я люблю. Касси, милая, я хочу провести с тобой остаток жизни.

– А как насчет тайн? – прошептала она, обняв его.