– Согласен, смерть Лиллиан была трагедией, но так бывает далеко не всегда. Мы с твоей матерью были женаты тридцать восемь лет, и ничего плохого не случилось.

Джефф удивленно уставился на отца:

– А как насчет Мюнхена? Барселоны? Томас небрежно отмахнулся:

– Обошлось же? Могло быть и хуже. Разница заключается в том, что твоя мать все обо мне знала. Ты же держал Лиллиан в неведении. Будь ей известна правда, она не поверила бы тем типам. И не села бы с ними в машину. Не…

– Не погибла бы, – добавил Джефф. – Какая разница, знала она правду или нет? Они все равно бы ее нашли. И не важно, что бы ты ни твердил, я не смог это предотвратить. Не смог уберечь ее.

– Именно поэтому ты перешел в учебный центр, – вздохнул Томас. – Ты больше не полевой агент.

– Не полевой агент? Именно так ты именуешь наше пребывание по соседству с Алтеей Фэрмонт, этой хитрой лисой?! Недаром Роджер Крейг живет по другую сторону от нее. Пока я мог держать все под контролем, мы были в безопасности, но теперь, похоже, Касси видела Роджера в доме Алтеи. А теперь она встречается с Гудвином.

– Мне он кажется прекрасным молодым человеком.

– Его натаскивали убивать людей! – яростно прошипел Джефф.

– Как и тебя. И меня.

– Верно, но я не хочу, чтобы Касси об этом узнала. Она милая девочка. Я знаком с ней…

– Да-да, я уже слышал. Чуть ли не с пеленок. Но теперь она выросла и достойна того, чтобы иметь собственную жизнь, собственный дом и собственных детей.

– Я не могу дать ей ничего такого, – мрачно уточнил Джефф.

– За последний год ты дал ей все это. Все, кроме потрясающего секса, а он мог быть у вас быть.

– Потрясающего секса? Это Алтея тебя так завела?

– Верно, что в ее присутствии я о многом вспомнил. Но проблемы сейчас у тебя. Повторяю, что ты будешь делать? И как объяснишься с Элсбет, когда той скажут, что Касси ушла из-за тебя? Или объявишь, что ее новой мамой станет Скайлар?

– Прекрати! Эта женщина меня доконала! Еще месяц, и между нами все будет кончено и я смогу отделаться от нее.

– И что тогда? Касси собирается уйти через две недели. К тому времени она, возможно, будет помолвлена.

– Помолвлена?! – с ужасом прошептал Джефф.

– Для этого ей всего лишь стоит испечь французские пончики с миндальным заварным кремом, и любой мужчина в здравом уме и твердой памяти немедленно сделает ей предложение.

Джефф фыркнул:

– Вовсе не ее стряпня сводит меня с ума!

– В твоем возрасте я тоже не думал о миндальном креме. Просто хочу сказать, что тебе нужно хорошо подумать, как быть дальше.

– Я думал. Почти целый день. – Джефф смущенно посмотрел на отца. – Сегодня утром, когда Гудвин за ней заехал, я повел себя как дурак. Как псих. Единственным извинением служит то, что Касси застала меня врасплох. Я считал, что она безгранично нам предана, а она идет гулять с одним из моих учеников, причем далеко не самым лучшим. Нервы не выдержали, и я сорвался.

– И как ты планируешь справиться с этой ситуацией? Касси сказала, что хочет уволиться.

– Наверное, нужно поговорить с ней и намекнуть, что Скайлар никогда не станет моей женой.

– Будь ты уже женат, никто не повесил, бы ее тебе на шею, – сухо напомнил Томас.

– Что уж каяться задним числом! Но сейчас я не могу порвать со Скайлар. Люди должны верить, что мы – влюбленная пара. Иначе ее отец откажется сотрудничать.

– А правительство Соединенных Штатов в нем нуждается, – саркастически добавил Томас.

– Когда я соглашался, все это казалось простым заданием. Я не думал, что Скайлар… – Джефф вздохнул и выпил виски.

– Тебе сказали, что она – безголовая вертушка, которая интересуется исключительно владельцами спортивных машин. Но она решила остепениться, – предположил Томас.

– Нет, – покачал головой Джефф. – Для нее это очередное завоевание, а она любит побеждать. Но я не очарован ни деньгами ее отца, ни ее красотой.

– Ладно, со Скайлар все выяснили. Как ты собираешься поступить с Касси?

– Как и подобает порядочному человеку.

Томас застонал так громко, что тут же обернулся к двери, чтобы убедиться, что никого не разбудил.

– Надеюсь, это не означает того, что я думаю.

– Я собираюсь отойти в сторону и позволить Касси жить собственной жизнью. Она молода. И заслуживает счастья. Я предпочел бы, чтобы она не встречалась с Гудвином – я рассказывал, что он натворил на последних стрелковых испытаниях? – но если таков ее выбор, не встану у нее на пути.

Томас, очевидно, не нашел, что ответить, и потому поднялся и тяжело вздохнул: