Лежа в ванне, Касси с удовольствием вспоминала эту неделю. Большую часть времени она провела одна, на чердаке, но иногда к ней присоединялся Брент. Он почему-то называл ее Хьюстон, и Касси очень нравилась его выдумка. Может, потому, что раньше у нее никогда не было прозвища.

Сегодня у них свидание. Старомодное, обычное свидание. Как в студенческие времена. Касси твердила себе, что не стоит волноваться, но тем не менее ужасно волновалась. Ничего, говорила она себе, это полезно. Очень полезно уйти на целый день от Джеффа и даже от Томаса и Элсбет. Как бы она ни любила их, это не ее семья. Она не мать Элсбет, не жена Джеффа и не дочь Томаса.

При этой мысли сердце Касси сжалось, но она глубоко вздохнула, вышла из ванны и принялась вытираться. Да, все идет прекрасно! Она поедет с Брентом. А позже постарается познакомиться и с другими мужчинами. Нужно ходить на свидания почаще. Она глупо посчитала, что влюблена в какого-то парня, которого встретила еще ребенком. Мало того, буквально преследовала его все эти годы. И смотрите, до чего это ее довело! В двадцать пять лет она ничего не имеет. Ни дома, ни родных.

Одевшись для выхода, Касси почувствовала себя гораздо лучше. Ничего, она забудет Джеффа. Проведя несколько дней рядом с классным парнем вроде Брента, она скорее всего забудет Джеффа уже через пару месяцев!

Томас и Элсбет, сидя внизу на диване в большой гостиной, смотрели DVD. Вернее, смотрела Элсбет. Томас дремал. Касси прижала палец к губам, давая малышке понять, что не стоит будить дедушку. За последнюю неделю Алтея окончательно его вымотала.

Джефф сидел в библиотеке и сосредоточенно смотрел в свой ноутбук. Когда Касси вошла, он даже не поднял глаз.

– Не хотела беспокоить тебя, – тихо сказала она, – но я ухожу, так что тебе придется позаботиться о ленче.

– Конечно, – рассеянно пробормотал он. – Что приготовить?

– Не знаю. Я ухожу.

– Ладно, тогда купи что-нибудь сама. Очевидно, он почти не вслушивался в смысл ее слов. Касси подошла ближе:

– Я ухожу. Так что ты сам что-нибудь приготовь. Кстати, и про ужин не забудь. Элсбет слишком маленькая, чтобы готовить, а твой отец очень устал.

Джефф наконец вскинул голову и недоуменно моргнул:

– Если идешь в магазин, выбери что-нибудь на свой вкус. Мне обязательно нужно…

– Я иду не в магазин, – перебила Касси. – Просто ухожу.

Только тогда Джефф оглядел ее и увидел, что на ней не обычная мешковатая одежда, а красивые модные брюки и блузка. Кроме того, Касси накрасилась и надела украшения.

– Куда это ты собралась? – выпалил он.

– На свидание, – сообщила она, поворачиваясь, чтобы уйти.

Но Джефф несколькими шагами перекрыл разделявшее их расстояние и загородил ей дорогу:

– Ты идешь на свидание?

– Да, – кивнула Касси и попыталась его обойти. Но не тут-то было. Джефф стоял, как стена.

– Почему тебе вдруг приспичило идти на свидание? Она недоуменно уставилась на него:

– Потому что мне так хочется! Потому что мне просто необходимо выбраться из этого дома. Потому что я хочу немного развлечься. Почему люди ходят на свидания? Вот ты постоянно ходишь на свидания, и ничего?!

– Я? Ах да, со Скайлар.

– Именно. Со Скайлар.

Она снова попробовала обойти его, но он не позволил.

– Так кто же пригласил тебя на свидание? Алберт? – ехидно осведомился он.

Алберт приходил к ним раз в месяц, чтобы подстричь кусты. Ему было лет девяносто, не меньше. Касси обожгла Джеффа яростным взглядом:

– Да, Алберт. Мы весь день будем заниматься неистовым сексом. Не будешь ли так добр посторониться?

Джефф с шутовским поклоном отступил, однако немедленно последовал за Касси в кухню. Пока она прибирала там, Джефф наблюдал за ней.

– Касси, если это не Алберт, тогда кто?

Она хотела было объяснить, что за ней заедет Брент Гудвин, но тут же вспомнила свое обещание молчать и плотнее сжала губы.

– Ладно, не говори, но думаю, тебе стоит оставить номер телефона, по которому с тобой можно связаться в случае чрезвычайных обстоятельств. Никогда не знаешь, что может случиться. С Элсбет, разумеется.

– Если что-то стрясется с Элсбет, звони не мне, а в больницу.

– Да, конечно, но она захочет видеть тебя. Представляешь, какой будет кошмар, если она попадет в больницу и будет звать тебя, а тебя поблизости не окажется?

Касси не веря ушам уставилась на Джеффа. Неужели он способен нести такой бред?

– Ты – ее отец. Если она и будет звать кого-то, так только тебя. Я наемная прислуга, ты забыл?

– Брось, Касси, ты же знаешь, как привязана к тебе Элсбет. Ты для нее больше, чем просто прислуга.

Касси воздела руки к небу:

– Невероятно! Ты ведь собираешься уволить меня… через… сразу после свадьбы, но тут же обвиняешь в том, что я хочу немного развлечься. Мне необходима жизнь! Реальная! Моя собственная. Не могу же я все время заниматься только стиркой, уборкой, готовкой!