Щелкнуло, и кусок металла пошел вверх. В торце возникло узкое, как раз на ширину кассеты, отверстие.

Кусок проволоки, найденный возле выезда, подошел как нельзя лучше. Мгновение сосредоточенной возни, и из щели появился край пластиковой коробки.

Четыре плоские коробки с видео и две пачки долларов, упакованные в целлофан.

– Ну, вот и славно. Можно и уходить.

– А кассеты?
– Рита протянула руку.
– Ты мне их отдашь?

– Отдам. Только сначала нужно убедиться, что тут только ваши забавы. Пойми, что-то не срастается.
– Ильин вновь потер шрам.
– Ну, кого нынче смутишь крутой клубничкой, пусть они и женатые, или власть имущие. После Генерального прокурора, которого на всю страну показали в порнухе, это не серьезно. Давай так, прежде убедимся, а там, делай, что хочешь.

– Ежели стесняешься, смотри сама, я на слово поверю, - отряхнул ладони и вырубил свет.
– Сейчас важнее выбраться из безликого мегаполиса, - хлопнул створкой, возвращая ворота на место.

Однако им явно везло. Возвращались тем же путем, и уже через пять минут наткнулись на мирно стоящее посреди дороги такси.

– Эй, хозяин, что за беда, как это тебя угораздило?
– поинтересовался Сергей у водителя застрявшего в гравии авто.

Таксист злобно сплюнул и матерно посетовал на нерадивых дорожников.

– Чуть газанул и сел, - он хмуро покосился на пассажиров, ставших косвенной причиной неприятностей.

– Ладно, шеф, не серчай. Садись за руль, а я подтолкну. Только ты нас в город отвезешь.

Хмуро бормочущий ненормативный набор прилагательных водила забрался в салон.

Старенькая "Волга" натужно рявкнула движком и, провернув колеса, выпрыгнула из ямы, засыпанной мелким щебнем.

Выехав на оперативный простор, повеселевший таксист придавил педаль и шустро погнал машину в сторону центра.

– Куда вам?
– уже совсем по-свойски спросил драйвер, включая настроенное на вездесущий Шансон, радио. По сути, время им оказалось потеряно не зря.

– А подсоветуй нам гостиницу попроще, - решился Ильин.

– Хотя, - вовремя вспомнил про обнаруженные в захоронке баксы, - можно и не экономить. Нормальную, только не Хилтон.

– Хилтон?
– таксер собрал складки на лбу.
– Я чего-то и не припомню такой.

– Пошутил, - Сергей глянул на притихшую спутницу.
– Да не серчай ты так. Чего хотела, добилась. Теперь как говорится, живи спокойно.

Ритка нерешительно улыбнулась: - Да я радуюсь. Только что-то мне неспокойно...

Заселиться в двухкомнатный люкс оказалось так же легко, как в застойные времена получить койку в доме колхозника.

Паспорт на имя неизвестного транзитника постоялец выложил с большой неохотой.

– Остается надеяться на неповоротливость системы. Маловероятно, что опера сумеют отработать все гостиницы.

– Понимаю, что никакого удовольствия тебе это не доставит, поэтому, оставлю наедине с телевизором, - Сергей бросил на стол пачку долларов.
– Думаю, это справедливо. Пополам, так пополам.

– Спасибо, - Ритка убрала деньги и вынула кассету из коробки.
– Тогда и я буду откровенна. Если будет что-то, не связанное с постелью, скажу. Поверь, мне и так тяжко. Куда проще было бы все это уничтожить, и не устраивать этот цирк. И можете не спешить, даже на ускоренный просмотр уйдет не менее полутора часов.

– Жентльмен, хренов, - ругнулся он, выходя из лифта. "Нет, чтобы плюнуть на ложную стыдливость и прогнать видео самому, что там может быть, чего не видел? Ну да что выросло".
– Сергей закончил внутренний диалог и вежливо улыбнулся сидящей за стойкой девушке-регистратору: - Не подскажете, куда можно зайти поужинать? В местную ресторацию не хочу.

– В двух минутах от нашего отеля, - заученно улыбаясь похожему на рейнджера постояльцу, отозвалась администратор.
– Кафе "Ренессанс".

– Хорошо, так и сделаю, - он заинтересованно глянул на симпатичное личико дежурной.
– Но предупреждаю, если кухня окажется плохой, в следующий раз вы разделите ужин со мной.

Девчонка слегка смутилась и, не сумев отшутиться, построжела: - Одна проблема, там строгий дресс-код и ...
– она не закончила, выразительно глянув на милитаристский наряд постояльца.

– То есть, встречают по одежке...
– резюмировал Сергей .
– Ну, это не самое страшное, думаю, что смогу решить проблему.

Ему вовсе не улыбалось бежать в ближайший супермаркет за галстуком. Разведчик задумался: "Возможно, в России многое поменялось, но вот что наверняка осталось, так это отношение к иностранцам. В чем дело, непонятно, однако, факт, как говорится, имеет место быть".

Потому, смело войдя в храм общепита, косо глянул на шагнувшего вперед здоровяка в похоронном костюме.