Люди, стоявшие под деревьями бросились в атаку. Дик с легкостью отбивал атаки трех нападавших. Рядом с ним оказалась Сайра с мечом в руках, готовая к бою.

— Это не дело женщин. — Произнес кто-то из нападавших.

— Среди вас нет мужчин. — Ответила Сайра и начала наступление на человека, оказавшегося ближе всех к ней.

Теперь бой пошел с перевесом Тигров, хотя против двоих было пятеро. Еще один меч разлетелся на две части, и Дик с Сайрой продолжили наступление. Против них было по два человека.

— Прекратить драку! — Послышался чей-то голос. Из леса выехал человек на лошади. Бой тут же прекратился. Четверка отступила от Дика и Сайры, и двое Тигров не стали продолжать наступление. — Кто такие? — Спросил человек, соскакивая с лошади.

Дику и Сайре было достаточно нескольких мгновений, чтобы понять, кто оказался перед ними.

— Мы — Тигры. — Произнес Дик. — Я Дик Мак Ли, а это Сайра Мак Ли.

— Что вы делаете в моем лесу?

— Мы недавно пришли сюда и не знали, что этот лес кому-то принадлежит.

— Ваше Высочество, они здесь уже третий день. — Произнес главный охотник. — Наши люди видели их еще позавчера.

— Мы здесь шестой день. — Произнес Дик.

— Шестой?! — Воскликнул граф. — И вы смеете говорить, что находитесь здесь недавно?!

— Для двухлетнего путешествия шесть дней — короткий срок. — Ответил Дик.

— Они заявляли, что торгуют железом! Они лгут вам, Ваше Высочество! — Почти кричал главный охотник.

— Железом? Каким железом? Вы торгуете железом?

— Да. — Ответил Дик. — Мы ходим по миру и предлагаем железо. Доказательством качества нашего железа являются эти обломки. — Дик показал на два переубленных меча, лежавших на берегу.

— Значит, вы торговцы? Тогда что вы делаете в лесу? Да еще столько времени.

— Мы решили отдохнуть несколько дней после дальней дороги.

— Отдохнуть? Тогда почему вы не в городе? Мне кажется, там отдыхать лучше.

— Мы предпочитаем отдых в лесу. — Ответил Дик. — В городе всегда много людей и суеты. А здесь все спокойно, и никто не мешает нашим занятиям.

— Каким занятиям?

— Мы совершенствуемся в боевых искусствах. К сожалению, у нас нет достойных противников, и мы ведем бои друг с другом.

— Дайте мне меч! — Приказал граф. — Вы согласитесь принять мой вызов?

— С удовольствием. Я мог бы предложить вам свое оружие, чтобы быть в равных условиях.

— Хорошо. — Граф вернул меч своему человеку и принял меч Дика. А он взял меч у Сайры. — Хорошая работа. — Произнес граф, осматривая меч. — Я никогда не видел такого знака.

— Это знак Тигров. Каковы условия окончания поединка?

— До первой крови. — Ответил граф. Это было обычное условие подобных поединков. Дик знал это от человека, мозг которого полностью просканировал.

— До первой крови. — Подтвердил Дик, приняв стойку для обороны.

Начался поединок. Дик поначалу отступал под натиском атак графа, затем усилил свою оборону и пошел в наступление. Иногда граф произносил какие-то слова, смысл которых был понятен только через поле. Они означали названия приемов, проводимых им самим или Диком. Дик усиливал натиск, и вскоре граф только отбивал удары, не успевая проводить контратаки.

— Вы не устали? — Спросил Дик. — Может, закончим этот поединок?

— Условие — до первой крови. — произнес граф начиная атаку в тот момент, когда Дик несколько снизил активность.

— Как пожелаете. — Произнес Дик. — А теперь — удар Тигра. — Дик произвел еле заметное движение и нанес удар, который невозможно было отбить человеку. Меч вылетел из руки графа и на его рукаве появилась кровь.

— Я не понял, как вы это сделали. — Произнес граф, прекращая сопротивление.

— Этим ударом владеют только два человека. — Ответил Дик. — Я могу его вам показать. — Дик сделал выпад и показал свои движения в замедленном виде. — Вот так. — Его движение вновь стало быстрым и молниеносным. Граф попробовал сделать то же движение, и у него не получилось.

Дик ощущал заинтересованность человека в железе и играл на этом. Он вновь упомянул о нем, говоря о качестве собственного оружия. Как он и ожидал, граф попался на эту удочку. Тигры были приглашены в замок, а затем был устроен обед в их честь.

Граф продолжал расспрашивать Дика о том, откуда он пришел, и Дик спокойно называл далекие места, зная, что добраться до них не так просто.

— И все же почему вы пришли сюда? — Спросил наконец граф. — В ваших местах не так много железа, и оно ценится там больше.