Базе не были страшны даже ракеты с системой полевой защиты. Стабилизация поля самой базы делала ее неуязвимой для любых полевых ударов. А энергетические удары могли повредить ей только в случае очень большой силы. Силы, сравнимой с энергией целой планеты.

Испытания базы на прочность могли сравниться лишь с глобальной космической войной, разыгравшейся в системе. Но всему должен был быть конец. Испытания закончились, и Дик с Сайрой вернулись к своим друзьям.

— Не могу себе представить, что эрты прилетят сюда и не встретят нас. — сказал Ринк.

— Кто знает. — ответил Дик. — Может, нас здесь уже не будет.

Корабль Дика вошел в атмосферу планеты. Друзья решили сделать небольшую проверку и долго летали на большой высоте с отключенными системами маскировки. Их задачей было вызвать внимание тех, кто мог их каким-либо образом достать. Но за этими полетами не последовало даже радиосигналов, запросов или активизации каких-либо радиоканалов.

Надо было найти место для остановки. Остров Тигров давно не существовал. На его месте были лишь остатки скал, которые образовали небольшой архипелаг мелких, ни к чему не пригодных островков.

Было решено лететь на материк и обосноваться вблизи какого-нибудь крупного центра новой цивилизации. Основу этой цивилизации теперь составлял фермерский уклад. Большинство людей занималось обработкой полей и делало это чуть ли не вручную. Использовался тягловый скот, простые металлические орудия труда. Стоимость железа была выше стоимости любого другого металла, не считая только самых редких. В ближних горах велись разработки небольших месторождений, и они давали жизнь большинству населения округи.

Концепция действия означала необходимость вступления в жизнь людей. Что надо было сделать друзьям, никому не было известно. Это означало необходимость более детального исследования положения на планете.

Корабль Дика опустился в лесу, недалеко от большого города. Люди не слышали спуск и не могли видеть, если находились на большом расстоянии. Маскировка означала превращение корабля в камни. Но лес был полон растительности, и появление в нем больших камней могло вызвать нежелательный интерес. Чтобы этого интереса не было, «камни» были опущены в речку.

— А теперь мы можем и отдохнуть. — сказал Дик.

— Отдохнуть? — удивилась Сай. — Мы же проснулись часа два назад.

— Сейчас здесь вечер, Сай. — сказала Сайра. — А идти куда-то на ночь, да еще в таком виде… — Ди и Сай в этот момент были в виде эртов. Ринк и Ли в виде людей. Ини, как обычно, была сама собой. А Дик и Сайра оставались черными тиграми.

— А в таком? — спросила Сай, превращаясь в человека.

— А что ты оденешь? И знаешь ли ты язык?

— Значит, мы поселимся в лесу? Мы же собирались идти к людям.

— Сай, не надо торопиться. — вступил в разговор Ринк. — Дик вернется, тогда и решим что делать дальше.

Дика в этот момент уже не было рядом. Он улетел в город людей, чтобы провести первую разведку. Начинало темнеть, и был разведен костер.

Дик вернулся, когда на небе появились первые звезды.

— Кое-что мне удалось узнать. — сказал Дик. — Нам придется учить новый язык. Вернее, всем, кроме меня и Сайры.

— Они не знают язык Терфина?

— Нет. Я не нашел ни одного человека, кто его знал бы, даже на территории, где был Терфин. Этот язык, видимо, умер.

— А если и этот язык умрет через сто лет? — спросила Сай.

— Будете учить третий, четвертый… — ответила Ли. — Не станете же вы немыми, как лошади.

— А может быть, и станем. — произнесла Сай. — Нам же нужны будут лошади. — Сай изменила свой вид, превратившись в жеребенка.

«Осталось только как следует поесть.» — произнесла она.

— Только не думай, что лошади едят мясо. — ответила ей Ини. — Тебе придется жевать траву.

— Ну и что. — ответила Сай и принялась жевать траву.

— Сай, ты действительно хочешь быть лошадью? — спросила Ли.

— А что? Садись на меня верхом и я донесу тебя куда захочешь.

Все рассмеялись.

— Для Ли лошадью буду я. — сказал Ринк. — А у тебя, Сай, есть Ди.

— Вопрос, конечно, интересный. — сказал Дик. — Впрочем, никому не помешает иметь свою собственную лошадь.

— А тигру лошадь полагается? — спросила Ини.

— Любая лошадь всбесится, если рядом окажется тигр. — ответил Дик, когда Ини переменила свой вид на вид хищника.