Хакер развел руками.

— Оказывается, и среди них находятся любительницы посидеть за монитором немного больше времени, нежели Минздрав предупреждает. И именно они жалуются на появление с экрана каких-то пьяных харь. Толстые насильники ломятся из мониторов в реальный мир. Ходоки исчезают, но желание задушить супруга… или кто там, рядом в постели — остается.

Бейрут вывалил язык, сцепив руки на горле предполагаемой жертвы, выпучил глаза.

— Этого уже на травку не спишешь! — громко закончил он, хитро оглядывая собеседников.

Игорь, дослушав, закрыл рот, перекрестился; бормоча под нос очередную молитву, вздрогнул, когда соседний компьютер негромко зашуршал винчестером, опять перекрестился.

— Что же это? — прошептал он едва слышно. — Антихрист грядет?

— Это, батюшка, наш знакомый Вирусапиенс грядет, — кривляясь, сообщил Бейрут. — Судя по всему, в миру силы пробует. Выходит с уровня виртуального на уровень физического, психотропного воздействия на людей. Только вот каким образом он это делает?

— А как научное сообщество реагирует на компьютерный галлюциноген? — живо поинтересовался Жора, прильнув к клавиатуре и солируя мелодичным щелканьем клавиш. — Что наши братья говорят?

— Смотрите сами, — резким движением Бейрут повернул монитор к Игорю.

Тот, приблизившись к компьютеру, стал внимательно изучать страничку всплывшего на экране сайта. Задышавший в ухо Жора через мгновенье исчез. Захрустели разминаемые пальцы, защелкали клавиши и, обернувшись, Игорь увидел на экране Жориного монитора следующий текст:

ПЕРСОНАЛЬНЫЙ СПИД! — — ИЛИ СМЕРТЬ ПЕРСОНАЛКАМ!

На сегодняшний день количество вирусов в мировых сетях перевалило за сотню тысяч, и пользователи, казалось бы, должны были к этому привыкнуть. Однако события последних дней могут повергнуть в шок любого человека, имеющего дома персональный компьютер. В шок не только в переносном, но и в прямом смысле слова.

Попробуем разобраться, в чем тут дело. Выискивая виновных в создании вредоносных программ, наш взгляд в первую очередь обращается на виртуальных флибустьеров — хакеров.

Не так давно благодаря усердию нидерландских вирусмейкеров полтора миллиона персональных компьютеров превратились в инфицированные программами-ботами зомби-машины.

Ботнет — вот название сети, построенной на таких, подчиненных чужой воле, машинах. Территория Ботнета постоянно расширяется, вызывая серьезные опасения ученых, деловых людей и простых пользователей.

Зачем, спрашиваем мы. Зачем это хакерам?

И если не им, то кому это выгодно? Кто напал на русскую атомную станцию и ведет вирусную войну? Не сами же русские? Зачем им атаковать себя? Нет!

Ответ может быть только один: выгодно тем, кто создает антивирусные программы! Подобно пожарникам, устраивающим поджоги, чтобы оправдать свое существование. Подобно врачам, придумывающим смертельные болезни, дабы, изрядно напугав население, заставить добропорядочных граждан покупать непомерно дорогие лекарства.

Задав себе подобный вопрос, мы хотим поинтересоваться у всем известного Билла: почему системы, над которыми работают тысячи человек, так легко уязвимы? Почему одинокий вирусмейкер спокойно уничтожает труд сотен программистов? Не потому ли, что он просто использует лазейки, создаваемые многочисленным коллективом господина Б.Г.?

Бот-программы, написанные известными злоумышленниками, обнаруживаются антивирусными программами: рабочие лошадки возвращаются в стойло. Однако то, что пользователи наблюдают сегодня, выходит за рамки привычных представлений. Вирус, захвативший управление Ботнетом — СПИД для персональных компьютеров. Инфицированные машины умирают, выпадая из Сети, не допуская к управлению владельцев. В большинстве случаев противостояние, начинаясь в виртуальном пространстве, заканчивается в реальном. Все чаще зараженные компьютеры поражают людей электрическим током или воздействуют странным излучением, на долгое время лишая зрения.

Не менее катастрофически выросло количество преступлений, совершаемых подростками на улицах городов. Объединенные в стаи, они бродят по улицам, устраивая жестокие игрища — кровавые чемпионаты, наподобие уже поднадоевших виртуальных побоищ, используя при этом вполне реальные орудия убийства. Некоторые ученые предполагают, что и в этом виновата неизвестная болезнь, непонятным образом действующая только на психику людей, пользующихся компьютерами.

Медведев дочитал статью и, недовольно стукнув кулаком по клавиатуре, оттолкнул ноутбук.

«Нужно наведаться в Храм, из которого Вирусапиенс начал свое шествие в Сеть», — подумал профессор, быстро оделся и вышел на холодную зимнюю улицу.

Лёгкая позёмка закрутила хлопья белого снега, приподняла и бросила в лицо. Свежий морозный воздух медленно растекаясь по оврагам; неохотно покидал рукотворный оазис, цепляясь за одинокие деревца, брошенные умирать возле дороги. Смешиваясь с выхлопными газами, он тут же исчезал в грязно-серой пелене. Газовая смесь, пригодная для дыхания, но совсем не полезная для здоровья, оседала на языке кислотным привкусом, вызывая тошноту.