Видно было, что он просто хочет исчезнуть с глаз долой.

— Иди, — буркнул профессор, осматриваясь.

И тут же удивленно вскинул брови: несколько сдвинутых к стене столов, с мониторами и клавиатурами, производили впечатление обжитого рабочего пространства. Вспоминая день, когда лаборатория перестала существовать, нахмурился: решая свои проблемы, он совсем забыл о подчинённых.

Словно подслушав его мысли, скрипнула дверь.

На пороге появился смущенный Иван Пугачёв. За его спиной кто-то громко кашлянул.

— Не стойте за дверью, как сироты казанские. Заходите, коли пришли, — выдавил Медведев, с трудом сдерживая волнение.

В лабораторию протиснулся розовощёкий Семен Михайлов — серьёзный полноватый молодой человек в строгом чёрном костюме. Вытащив из портфеля абсолютно несерьёзный ярко-желтый ноутбук, главный аналитик без слов расположился за одним из пустующих столов.

— Интер нэт? — врываясь вслед за товарищем, поинтересовался Саша Мелехов.

Подняв валявшийся на полу кабель, поднёс к глазам и хитро, в прищур, вглядываясь в пластиковый разъём, удивился:

— Интер есть!

Семён вырвал серую кишку из рук худощавого шутника и уверенным движением, почти не глядя, воткнул в бок своего «Ламборджини».

— И вправду есть! — удивленно прошептал он.

— С некоторых пор я вижу байты, шуршащие по кабелям, — заявил Мелехов, стараясь оставаться серьёзным.

Профессор испуганно посмотрел на молодого человека.

«Неужели и этот?» — мелькнула испуганная мысль, но, как только Медведев заглянул в смеющиеся глаза Александра, исчезла.

— Ха! Это не он байты в сети видит, это я его здесь каждый день вижу! Ходит в пустую лабораторию, как на работу, — засмеялся Ванидзе, бесшумно появляясь за спиной Мелехова.

Александр неожиданно и непривычно посерьезнел.

— Да, на работу! — вызывающе заявил он. — Меня никто не увольнял, потому и хожу. — Многие ходят.

— Остальные ждут, — добавил Алик, смущенно глядя на Медведева.

— Мы уже думали, что вы совсем не появитесь, но вчера зашел полковник. Не помню, как его зовут? — задумавшийся Ванидзе прижал кулак ко лбу.

— Нуу… тот, что притащил с собой тупого здоровяка — Ванькина, кажется, — пробормотал молодой человек, и вдруг, побледнев, икнул.

Он мотал головой, не преставая хлопать растерянными глазами, а из дверей соседней комнаты, словно корабль из гавани, выплывал громадный Ванькин.

Нелестная характеристика Ванидзе нашла адресата. Миролюбивый парусник мгновенно превратился в готовый к бою ракетоносец.

— Илья! — громко представился человек-корабль. — Охраняю вашего босса.

Кивнув смущенному программисту, Ванькин тихо, чтобы никто не слышал, прошипел:

— И только поэтому я ещё не сломал тебе шею.

— Он со мной! — успокоил Медведев разволновавшихся сотрудников и, когда гул в комнате стих, спросил:

— Надеюсь, полковник Коваль объяснил цель своего визита?

— Вначале он что-то плёл о заблудших душах и оставшихся без пастуха овцах, — ответил Семён, отрываясь от экрана ноутбука. — Затем на мгновенье пришел в себя и заявил, что вы с друзьями появитесь сегодня. Попросил всех нас собраться в лаборатории. После чего вновь погрузился в какой-то мистический транс: грозил кому-то пальчиком, пугал вторым пришествием мессии, вспоминал какого-то Емельяна.

— Странно, — задумчиво пробормотал Медведев. — Откуда он узнал, что мы будем здесь?

— Профессор мы тут…вот, — словно боясь неодобрения со стороны профессора, прошептал Семён, протягивая мятые листы, покрытые плотной сетью математических символов и электрических схем, — пока вас не было… Интересное устройство придумали.

В лабораторию шумно ввалились Жора с Бейрутом, мгновенно заполнив собой все пространство «Медвежьей берлоги».

Проходя мимо Семёна, Бейрут вырывал из его руки мятые бумажки. Едва коснувшись исписанных прямоугольников взглядом, уважительно произнёс:

— Как связать человека с компьютером придумали? А может, не придумали, а позаимствовали? А?

Всмотревшись в обиженные физиономии «работников программного фронта», Бейрут улыбнулся и воскликнул:

— Молодцы! Связующий интерфейс — штука интересная и очень полезная в применении!

Профессор внимательно посмотрел на возбужденного хакера.

— А ты откуда знаешь? — возмутился Семён, отнимая у Бейрута распечатку вычислений.

— Знавал я одного человека, который уже пользовался подобным устройством, — улыбнулся тот. — Правда, ему эту штуку в мозг вшивали, а у вас, если не ошибаюсь, внешнее устройство разработано.