— Здоров ты, брат, однако.

Взгляд его, медленно опускаясь, коснулся поверхности дороги. Тяжело хлопнувшие ресницы тут же испуганно взлетели вверх. Но лишь на мгновенье.

Атлет, бросив импровизированный якорь, отстранился от машины. Изувеченный бампер скрипнул, качнувшись, но машина не сдвинулась с места.

Мужчина застыл с широко открытым ртом. Упираясь взглядом расширенных глаз в дымившуюся под ногами Ильи землю, он что-то шептал.

Два тёмных оплавившихся следа уходя гигантскими ступнями под корку расплавленного асфальта, парили во льду.

— Деточки мои! — взвыла очнувшаяся родительница.

Выскочив из-под машины, куда привел ее ледовый слалом, женщина кинулась к рвущимся на свободу чадам.

Недовольная детвора громко ревела.

Медведев разжал руки, отпуская детей, схватив раскрасневшегося Илью под локоть, и быстро потащил за собой.

— Пойдем отсюда, — торопил он, застывшего богатыря. — И побыстрее!

Герой, однако, не спешил. Развернувшись к суетящейся, взмахивающей руками мамаше, он разъяренно прошипел:

— За детьми смотри, курица!

— Вы видели? — заохал голос водителя за спиной.

Ванькин успокоился, и сообразив, что нужно срочно ретироваться, поспешил за профессором.

— Нет, вы видели?! Это же инопланетяне! Мы должны их задержать!

— Вот и делай добро после этого, — буркнул Илья. — Может шугануть его немножко?

Ускоряя шаг, профессор махнул рукой:

— Оставь!

Однако Илья всё-таки не выдержал, обернулся к спешащему следом мужчине.

Ловец пришельцев замер, словно налетев на каменную стену. Испуганно отпрянул. Стараясь не коснуться Ванькина, упал на четвереньки.

— Уйди с глаз моих! — прошипел Илья. — Увижу ещё раз, ранизирую.

Немолодой водитель, взвизгнув, кинулся прочь. Он конечно не знал, что означает страшное слово (как не знал этого и сам Ванькин), но поспешил убраться.

— Ранизируешь, говоришь? — засмеялся Медведев, провожая взглядом убегающего толстяка.

— Думаете, поверил?

— Судя по скорости — да, — согласился Медведев.

— Профессор, вот вы как думаете? Почему у меня с ногами это происходит? — спросил Илья.

— Может, потому, что в башке пусто? Вон у пацанов: один мысли читает, другой предметами управляет, да и управляет-то как удачно. Эх! — Ванькин тяжело вздохнул, расстроенно махнув рукой. — Один я бестолково в землю проваливаюсь.

Медведев кивнул в сторону.

— Не было бы толку — где бы были эти детишки? — спросил он.

Илья громко хмыкнул, двинул себя кулаком в грудь.

— Вы думаете, я без этой гадости жигулёнок не остановлю? — завопил возмущенный атлет. — Да как нечего делать!

— Если бы не так скользко было, то уж точно бы справился, — спокойнее произнёс Илья.

Однако нотка сомнения в голосе все же промелькнула.

— Вот и я говорю: если бы у бабушки был пистолет, кем бы она была?

Профессор замолчал, глубоко задумавшись.

Перед глазами вновь и вновь появлялся размазанный в воздухе силуэт Ванькина, Потёмкина и снова Ванькина.

Если это эпидемия, то какой будет следующая стадия болезни? Если рывок в эволюции, то насколько человечество к нему готово? Такие изменения — опасны! Если ребенку дать пистолет, он рано или поздно кого-то пристрелит.

Размышления профессора прервал громкий голос Ильи.

— Ну и кем бы она была? — поинтересовался тот, тормоша погруженного в себя Медведева.

— Кто была? — не понял профессор.

— Кем была бы бабка, у которой был пистолет? — продолжал допытываться Ванькин.

Профессор затряс головой, не в силах сконцентрироваться.

— Кем — кем! — раздраженно пробормотал он. — Бабкой с пистолетом! Кем ещё?

— Не понял! — удивленно выдохнул Илья.

— Вот и я не понимаю, зачем бабке пистолет? — задумчиво протянул профессор, отворачиваясь.

Илья смущенно махнул рукой в сторону знакомого здания.

— Ваша берлога, — буркнул он и шумно засопел.

— Не сопи!

На смену громкому сапу пришло робкое, но настойчивое подергивание рукава.

Сжавшись на холодном полу, Анатолий тяжело вздохнул, раздраженно дернул плечом.

— Отстань, Лох!

Рыкнул и тут же пожалел испуганного мальчишку.

Незаконченное слово мгновенно превратилось в кличку для шерстяного человечка.

— Лохмач — Лох! Как тебе? — спросил Анатолий, вскакивая с земляного пола.