«Нужно делать ставку и линять, пока служба безопасности не сообразила, что теория вероятности в их заведении сегодня не работает, а шарик сошел с ума, — продолжал мысленный монолог Жора. — Интересно, почему они такие бестолковые? Ведь давно могли бы вычислить меня и навестить. К примеру, дома».

— Мусорный бак под нашим окном! Помоги! — молил Бейрут, растекаясь мыслью в пространстве, стараясь дотянуться до бесконечно далекого товарища.

— Очухались, соколики! — долетел издалека недовольный голос. — Дружище? Не знаю, как ты это делаешь, но не думаю, что в ближайшее время смогу помочь — сам в дерьме, — возбужденно прошептал Жора и исчез.

Не замолчал, не отключился, а просто исчез — Бейрут вдруг перестал ощущать присутствие друга. Пусть это было нереальное присутствие, — галлюцинация, но и её мгновенно не стало.

Холод, проникший уже и в середину бачка, сковал грудь, сдавил ледяными оковами сердце, с трудом проталкивающее густую кровь по узким сосудам.

«Интересно, как медведи спят в берлоге? — мысль показалась Бейруту очень важной. — Медведи просыпаются, а я похоже не… Медведи? Профессор!»

Мысли, загустев, как и кровь, двигаются всё медленнее, подолгу оставаясь на виду. Прошлые, промелькнув перед глазами, переплетаются с настоящими, теряя изначально заложенный в них смысл. Замёрзают.

«Медведи? Медведев — вот кто поможет! — чертыхнулся Бейрут, с хрустом ломая ледяную корку. — Услышал Жора — услышит и он».

— Я слышу, слышу тебя, — отрешенно пробормотал профессор.

— Ты рассказывай, — на секунду он все же сосредоточил своё внимание на сидящем перед ним Илье.

Поигрывая мускулатурой, здоровяк заставил накачанное тело угловато бугриться, жалобно захрустела рубаха.

— Как же, рассказывай! — обиделся он. — Когда вас здесь нет.

— Я слышу! Слышу! — повторил профессор, испуганно хлопая глазами.

В голове его настойчиво звучал голос Бейрута. Пугающая неправдоподобность ситуации смутила Медведева. Поначалу он не поверил собственным ощущениям, однако вскоре должен был признать, что звучащий в голове голос не менее реален, чем голос Ванькина, сидевшего за столом прямо перед ним.

— Что это? — спросил он растерянно.

Илья, наклонив голову, заглянул профессору в глаза и участливо поинтересовался:

— Профессор! Вы как?

Медведев оглядел кухню настороженным взглядом, словно кого-то искал.

— Как? Как сумасшедший! — отмахнулся он, прислушиваясь к внутренним ощущениям. — Галлюцинирую. Ты где?

— Слава богу, не я один, — попытался пошутить Ванькин.

— Я в мусорном баке! — голос хакера, теряя силу, затих.

— Не смей отключаться, — заорал профессор, бросаясь в прихожую.

Оглядываясь, кивнул, призывая Илью следовать собой.

— Где мальчишки живут, знаешь? — спросил он на ходу.

— Опять в какое-нибудь дерьмо влезли? — раздраженно поинтересовался здоровяк, громыхая по лестничным ступенькам тяжелыми, коваными ботинками.

— Почти, — согласился Медведев, вглядываясь в широкую спину.

— Профессор, хана! Я всё! — прохрипело в голове.

Кровь зашумела в ушах, обдав горячей волной просыпающиеся мышцы, ударила в сердце, заставляя живой насос работать энергичнее.

— Держись, мальчик! Мы скоро… — прошептал Медведев.

— От этих головастиков одни проблемы, — недовольно произнесла шагающая впереди боевая машина, заметно убыстряя ход.

— Быстрее, профессор! — рявкнул Ванькин, переходя на бег. Казалось, он слышит мысли Бейрута.

Разогнавшаяся до крейсерской скорости гора мышц, неожиданно остановилась, натолкнувшись на нечто лохматое и рычащее, попятилась и откатилась в сторону, пропуская профессора вперед.

Небольшая собака с интересом наблюдала за позорным отступлением гиганта.

— От глубоко сокрытого «Я» никуда не уйдешь, — подытожил профессор, отстраняя безобидное животное.

Смущенный здоровяк, оглядываясь, выбрался на улицу.

— Мороз и солнце! — воскликнул Ванькин, радостно вдыхая холодный воздух.

Заметив ожидающий взгляд удивленного профессора, смущенно пробормотал, как бы оправдываясь:

— Знакомые слова.

Чуть больше получаса езды по столичным улицам плюс минутный подъем по загаженной подъездной лестнице — и вот профессор перед дверью квартиры, в которой, по утверждению Ванькина, должны проживать хакеры.

Впрочем, номер квартиры, представленный в двоичном коде, отрицал всякую возможность попасть «не по адресу». Медведев поискал звонок, но его опередил Ванькин. Двинув незапертую дверь плечом, он влетел в квартиру.