— Чёрт! — профессор резко отстранился, пытаясь сжать онемевшую кисть.

Илья торопливо закрыл глаза. Воздух вокруг него начал искриться, очертания тела расплылись. Казалось: ещё секунда — и потомок Геракла растворится в воздухе. Однако этого не произошло.

Илья открыл глаза, осмысленно посмотрел вокруг, скривился и устало прошептал:

— Дурдом…

— Ты что-то видел? — спросил Медведев.

— Ага, — буркнул Ванькин и тут же умолк, нахмурив брови — словно боролся с чем-то внутри себя.

— Что? — продолжал профессор допрос.

— Потёмкина и Пугачёва. Вернее, Славку я не видел, но точно знаю, что он там был.

Плотину молчания прорвало, и Ванькин, не дожидаясь вопросов Медведева, возбужденно, торопясь и сбиваясь, забубнил:

— Там ещё раскаленный шар был! Висел. Кажется, мальчишки с ним говорили.

— С шаром? — удивился профессор.

Илья замолчал, пожимая плечами, сжал губы.

— Ну, живой он вроде!… Наверное, так чувствуют себя обкуренные наркоманы, — буркнул он неуверенно, подумал немного и мотнул головой. — Хотя нет. Наркоманы вроде кайф ловят, а тут, словно кто-то ведет тебя и ты на ходу подглядываешь. Видишь то, чего не должен видеть. Дурдом! Были бы мозги — закипели бы.

Илья очухался, придя в себя, попытался успокоиться, привычным способом. Ему нужна была злость, и он неожиданно заорал, задоря просыпающегося внутри зверя:

— Кто это со мной делает? Узнаю — убью!

В прихожей, словно испугавшись крика, свалился с полки тяжелый телефон. Медведев подозрительно взглянул на разгневанного атлета.

— Ты бы, — тихо произнёс он.

— Что — «бы»? — повторил Ванькин, глядя профессору в глаза.

«Поосторожнее, Илья», — закончил тот мысленно, разочарованно замечая не исчезающий во взгляде вопрос.

— Осторожнее бы! — засмеялся Медведев.

— Знать бы, как осторожнее? — поддержал Ванькин, иронично скривив губы, цыкнул. — Эта зараза появляется, когда её совсем не ждешь. Вначале думал, с ума схожу. Потом решил, что Славка ваш со мной шутки шутит, а сейчас на странные разряды в церковном вычислительном зале грешу. Именно после них у меня эта катавасия началась.

Медведев, потягивая холодный чай, продолжал размышлять вслух:

— Если это Емельян, то он с Вячеславом побывал в прошлом. И результатом его возвращения должно стать глобальное изменение реальности.

— Профессор, хотелось бы верить, что вы так заумно разговариваете со мной, — заявил Ванькин, появляясь перед затуманенным взором Медведева. Он осторожно присел на крохотный табурет.

— Если же вы разговариваете с собой, — продолжил атлет, — то это прямой путь в дурку. Был у меня один друган…

Здоровяк тщетно пытался втиснуть громадное тело в промежуток между окном и кухонным столом.

Медведев устало махнул рукой.

— Вы уверены, что знаете этого бородатого циклопа? — не отставал Ванькин.

— У него ведь не лицо — отбивная. Родного брата в таком состоянии не узнаешь, не то что едва знакомого. Вы его до этого много раз видели?

— Один, — смутился профессор. — И был он тогда другим.

— Но дело совсем не во внешности. Внешне это незнакомый мне человек, но он меня узнал, как только увидел, — не совсем уверенно проговорил профессор.

— Вы что же, в мозги ему заглянули? Или вас тоже разрядом тюкнуло? — засмеялся Ванькин, громко хлопнув в ладоши. — Прикольная компания собирается: один другого чуднее!

— Разряд, говоришь? Мысль неплохая, — профессор достал из кармана телефон. — Сейчас же и проверим твою гипотезу. Кому у нас больше всех перепало от защиты Вирусапиенса?

— Жоре! — быстро подсказал Ванькин. — Очкарик едва ноги не протянул, когда его эта электронно-электрическая гадость достала.

Поколдовав над маленькими выпуклыми кнопками мобильника, профессор прижал трубку к уху.

— Уууу, — длинно загудел телефон.

— Алло. Кто говорит? — поинтересовалась трубка голосом профессора и тихо задышала.

— Смольный на проводе, — буркнул Бейрут, не отрывая рук от клавиатуры.

— Что случилось, профессор? — поинтересовался он, на секунду прерывая соло для десяти пальцев. — Жора? Ушел!… А шут его знает, когда будет.

— Появится — пусть наберет меня, — попросила трубка, неожиданно захрипела и отключилась.

— Фууу! — Бейрут скривился и в этот момент почувствовал прохладное дуновение ветерка, едва коснувшееся затылка.

Скрипнула входная дверь, но хакера уже не было в комнате.