Авилорн сел, увидев, как помрачнело лицо девушки:

— Тебе нехорошо?

— Не стоит беспокоиться, вернее, я твоих тревог не стою. Я о себе подумала…

— Ты познакомилась с собою и не понравилась себе?

— Странно? Страшно. Не знала, что подобный ужас есть. Мне хотелось думать, я много лучше. Самообман.

— Не так. Ты не хотела знать себя с плохой стороны, рассматривала только ту, в которой ты себе по нраву, так было проще и не больно. Но не все открыла тайны, лишь прикоснулась, а уже переживаешь.

— Все много хуже — я думать не могу нормально о себе.

— Ты примирись с собой, с такой, какая есть, запомни плохое и больше не делай.

Яна криво усмехнулась:

— Ты издеваешься?

— Нет, серьезен.

— Примириться? — качнула головой. — Толпа из мыслей в голове. Со мной, конечно, дело ясно, но ты за что наказан?

— Чем? — удивился искренне.

— Мной, адом.

Засмеялся Авилорн, и обнял Яну, успокаивая:

— Глупышка, — рукой обвел простор. — Это все награда. Здесь каждый встретится с собой, отбросит шелуху ненужную, и обнажится, и опыт этот в жизни пригодится.

— Ты сошел с ума. Бывает, эльф не дружит с головой? Ах, извини, в этом и есть обычность ваша. Забыла. Вода как видно пару файлов подмочила… Пойдем?

— Ты сможешь? Достаточно ли отдохнула?

— Сидим в аду и говорим о необходимости отдыха. Ты только вдумайся!

— А что плохого?

— Странно, — хмыкнула. — Как ты? Устал?

— Нет, не устал. Уже в порядке.

— Спасибо утренней зарядке, — хмыкнула девушка, поднимаясь. — Тогда пошли, быстрей пройдем, быстрее выйдем и все забудем… Если подучится.

Они забрались на гребень и сели на камни, хмуро обозревая следующий этап предстоящего пути, и каждый думал, что их ждет теперь?

Перед их взором простиралась буро-красная пустыня. Потрескавшаяся земля с редкими кустиками засохших колючек. И, как обычно, никого, ничего, тишина. Но как обманчива она уже известно было, и сомнений не вызвало, что в видимости чахлой и пустой земли их поджидает масса сюрпризов. Попытка же предугадать хоть один была тщетной:

— Ад щедр на испытанья.

— Многообразен в выдумках.

— Угу. И фантазер, каких по жизни мало. Садист он тот еще.

— Да-а…

— Думаешь, дойдем?

— Выбора иного нет. Я лично не привык сдаваться. Да и тебе не дам. Мы вместе. Заодно.

— Спасибо. И прости, ну, если что… На всякий случай, а то не знаю, успею ли сказать, когда конец придет. Не знаешь здесь, что каждая минута принесет.

— Мы все живем в аду, и пылаем в огне времени, что и очищает и губит нас, но сгорим ли, не оставив и пыли, золы в память о себе или все ж останемся не тронутыми жарким пламенем времени от образа до мыслей — зависит лишь от нас самих.

Яна задумалась. Покосилась на эльфа и кивнула, впервые поверив и приняв его слова, как указание, девиз.

— Ты прав. Но мы же сильные и можем. Не сгорим.

Сердце эльфа екнуло: неужели он услышал согласие и понимание? Намек на близость и доверие: `мы'! Уже не `ты' и `я'.

— Верь, все получится. Ты правильно заметила — мы вместе, — ласково ей улыбнулся Авилорн. Локон девушки поправил и встал, резко выхватив меч, срезал голову змее, которая уже приготовилась напасть на Яну. А та и не заметила ее. — Уходим, — кивком указал на движение среди камней — к путникам ползли змеи — взводом, ротой. Их было так много, что, пожалуй, в том лесу, что прошли эльф и девушка, столько не было. Казалось, что скалы ожили, превратившись в шипящих гадов.

— Бегом! — рванула Яна без раздумий вниз, увлекая Авилорн за собой.

Как только они ступили на землю, змеи исчезли. Девушка сколько ни оборачивалась, ни смотрела, не веря, что нет погони — не видела ни одного пресмыкающегося, ни одного шевеления, не слышала ни одного постороннего звука.

— Нам не показалось? — спросила у эльфа.

— Как тебе ответить? Здесь все иллюзия и отличить, что есть, а чего нет — сложно. Но голову я срезал точно. Возможно, потревожили мы их, а, может, нас они специально испугали, чтоб выгнать с территории своей или подогнать скорей. А, может, им сюда нельзя или побоялись.

— Змеи?

— Тоже мыслящие существа.

— А, прости, конечно, да, — шагая, хмыкнула Сурикова. — В Древнем Египте кобр очень любили, боготворили…

С неба со свистом прилетел позолоченный саркофаг фараона со всеми регалиями и коброй во лбу. Он рухнул, поднимая тучку пыли, буквально в паре метров от путешественников.

— Та-ак, — остановилась Яна. — Киндер-сюрпрайз?

Авилорн хмуро посмотрел на нее, потом на саркофаг:

— Сам бы знать хотел.

— Угу? — девушка настороженно огляделась. — Что следующим номером?