–  Зима скоро. На заводе останусь, коли возьмут, - ответил Костя, поняв, к чему клонит товарищ, и не соглашаясь с ним.

–  Сказал бы лучше, что наврал про золото! Не умеешь золото добывать. Куда тебе!

–  Не врал я, - омрачился Костя.
– Я на металл везучий. И сам найду, а коли что, от вогулов хоть сколько золота принесу. У меня на то тамга есть…

Огорошив товарища этой таинственностью, Костя отправился дальше и увидел ящики, сложенные столбом. На них было написано черной краской одно слово: «Победит». Что это значило? Костя попробовал приподнять верхний ящик, но даже не смог сдвинуть его.

Запустив пальцы в щель, Костя вытащил маленькую пластинку, завернутую, как конфетка, в парафиновую бумагу, взвесил ее на ладони и удивился: тяжелая. Пластинка была из темного металла с желтым отливом.

Послышался грохот железа и пыхтение тягача.

–  Давай сюда, галчата!
– весело крикнул Герасим Иванович.
– Получай хлеб, сало. Вода в бачке…

Прежде чем взять свой паек, Костя протянул мастеру пластинку, но не успел спросить, что это такое.

–  Где взял? Покажи!
– набросился на него старик, а увидев ящики, крепко обнял Костю.
– За это я тебя расцелую!
– и действительно громко чмокнул в щеку.
– Везучий ты, а везучий человек всегда полезный… Это «победит» - такой состав металлический, прессованный. Понятно? Любую сталь режет. Для завода «победит» дороже золота!

–  Как же!
– буркнул Сева, пожав плечами.

Погрузка возобновилась. Было уже не так легко, как до завтрака.

Руки стали черными, на бушлатах и пальто появились пятна от машинного масла и ржавчины; кто-то отдавил палец и сосал его, сидя в стороне. Неутомимый Бабин сделал с железным листом три рейса, потом привел еще две трехтонки. Унялся он лишь тогда, когда солнце склонилось к сосновой роще.

–  Шабаш, ребята!
– сказал он без сожаления.
– Поработали славно. Подковали наш заводик. За это накормлю я вас на верхо-сытку. Директор дал талоны на усиленное питание.

Мальчики бросились садиться в машину.

Замазанные, усталые, веселые, ребята заняли два столика в обеденном зале. Они получили суп-лапшу с жирным мясом, рыбные консервы с лапшой и сладкий пудинг из лапши.

–  Лапша на лапше, - пробормотал Сева недовольно.

За спиной Костя услышал голос:

–  Малышок! Как живешь, корешок?

Миша! Это был Миша Полянчук, о котором Костя сегодня не раз вспоминал и которого очень хотел увидеть. Он широко улыбнулся другу из-за большой кружки с чаем. Миша присел рядом.

–  Как устроился на квартире?
– прежде всего осведомился он.
– Тепло, чисто! Уговорил я одного парня поменяться с тобой местами в общежитии, да вот не удалось вместе пожить: уезжаю на Северный Полюс. Правду говорю. Так сборочный филиал завода называется. Десять километров отсюда, и все прямо, с поворотами. Буду работать бригадиром в молодежном цехе.

–  А что на филиале собирают?
– спросил Сева.

–  Привет, знаменитый золотоискатель!
– узнал его Миша и шепнул так громко, что все услышали: - Поменьше о нашем заводе расспрашивай, а то арестуют как шпиона. Мы уральскую кашу для Гитлера стряпаем, чтоб он подавился.

–  Что болтаешь, хлопец!
– строго остановил его Бабин.
– Ты постарше ребят, вот и должен их правильному поведению учить, язык не распускать. Шуткой начнешь, правду ляпнешь, а шпиону пожива. Наш завод делает ширпотреб для широкого потребления. А что именно - ша!

–  Гайки да балалайки, - вставил один из пареньков.

–  Прощай, Малышок!
– сказал порядком смущенный Миша.
– Сейчас автобус на Полюс отправляется. Спешу… Когда-нибудь увидимся. Ты в каком цехе будешь?

–  В механическом молодежном, в первой бригаде, - ответил Бабин.

–  Значит, токарить научится?

–  Пока новички в подсобных рабочих походят, - решил Бабин.
– Девчат на это дело не поставишь…

По выражению Мишиного лица Костя понял, что его друг не очень обрадован таким решением. Подсобные? А что делают подсобные? Сева этого тоже не знал. Все выяснилось, когда мальчики, прибежав домой, повстречались у ворот с Катей и еще какой-то толстой девочкой в очках.

–  Нас учениками токаря на завод приняли!
– с радостью сообщила Катя.
– Завтра получим станки в бригаде товарища Бабина. А ты тоже токарь, да?

–  Подсобным буду, - пробормотал Костя.

–  Ой, подсобники стружку из цеха вывозят, заготовки подносят!
– всплеснула руками толстая девочка.

–  Подсобники!… - протянула Катя.
– Нечего было гогу-магогу разыгрывать!
– И, вздернув голову, с обидным смехом ушла в дом.

–  Глупо, тупо, неразвито!
– крикнул ей вслед Сева, но когда мальчики переступили порог боковушки, он хмыкнул: - Дожил! Золото мыть умеет, а будет мусор из цеха выносить. Тебя это устраивает?

Да, Костю устроило это. Он был доволен, что его оставили на заводе.