— Пусть-ка поищет с мое, — пробурчал Филип.

Затем Н и Правитель выслушали подробный рассказ об операции на Гейхарте.

— Мой лорд, должен выразить вам свое восхищение в отношении поединка с Арманом, — сказал начальник Тайной службы. — Пожалуй, никто из знакомых мне людей не смог бы столь успешно сражаться обнаженным.

— При моих внешних данных это не трудно, — ухмыльнулся крестник Правителя. — Тем более не Гейхарте, где публика постоянно настроена на нечто подобное. А благодаря обожаемой супруге, у меня и некоторый опыт в этом имелся.

Девушка вспомнила их лето на острове. Тогда они не отказывали себе в удовольствии сражаться на мечах без одежды. Правда, большинство таких поединков были не слишком продолжительны и плавно или резко переходили в занятиям сексом…

— Почему он похитил тебя, Ив? — спросил Правитель. — Узнал или что-то заподозрил?

— Нет, не узнавал до тех пор, пока не стал раздевать и не понял, что перед ним женщина. Думаю, я слишком хорошо играла роль и привлекла его как мальчик. Он напал со спины, когда я вышла во двор, зажал рот и нос тряпкой, пропитанной какой-то дрянью. Я потеряла сознание. Очнулась в его доме, на кровати, руки и ноги связаны. По-моему, он дал мне понюхать что-то еще, чтобы привести в себя. Потом… — она замолчала и посмотрела на мрачного Филипа.

— Обязательно копаться в этих подробностях? — проворчал тот. — Даже я не просил ее рассказывать об этом.

— В делах должен быть порядок, — заявил Правитель. — Тайной службе когда-нибудь может пригодиться эта информация.

— Ваша любимая поговорочка! Помню ее с первой нашей встречи. А информация, конечно, пригодится. Как и та, об Оборотне, которой вы столь щедро со мной поделились. Продолжай, милая, — кивнул Ив. — Только, пожалуйста, не смакуй детали.

— Потом он стал меня раздевать и говорить, что и как со мной сделает, все еще полагая, что перед ним мальчик. Похоже, он развлекался так далеко не впервые, а конец моих предшественников был ужасен… Когда Арман обнаружил, что я женщина, он жутко рассвирепел, в одну секунду сорвал с меня остатки одежды и стал разглядывать мое лицо. Узнал, начал ругаться, ударил. Я потеряла сознание. Он снова привел меня в чувство той дрянью и стал строить планы. Что сделает с Филипом, когда тот придет за мной… Что — со мной, заставив Фила смотреть…

— Крестный, может, хватит?

— Уже почти все, — Ив взглянула на мужа. — Арман торопился подготовиться к твоему приходу, вытянул меня несколько раз плетью. Я сдержалась, не вскрикнула, он ушел. Все.

Филип демонстративно перевел дух.

Они обсудили еще некоторые моменты, затем Н откланялся. Правитель отпустил молодых людей, предупредив на прощание, что через два дня Звездная Палата начинает рассмотрение дела Филипа.

— Имейте в виду, Палата узнает всю вашу историю, а не ту сокращенную версию, которая излагалась на суде. Будьте готовы к вопросам, — он с удовольствием наблюдал кислые физиономии крестника и дочери.

Филип и Евангелина не обсуждали предстоящую встречу со Звездной Палатой и старались как можно меньше думать о ней. Правитель, видимо, сильно занятый отмазыванием крестника, их не беспокоил, и они наслаждались обществом друг друга в комфортных условиях столичного дворца. В один из вечеров молодые люди наведались в казарму к гвардейцам. Шон с Кайлом еще не вернулись, и вечеринка получилась не слишком веселая: как-никак, их друзья в это время рисковали жизнями.

Наконец, Правитель заглянул в Западную башню.

— Что хорошего скажете, крестный? — спросил Филип.

— Пока все идет, как я предполагал. Сплетни о вас ходят уже больше года, одна нелепее другой, так что все очень заинтересованы и ждут-не дождутся, когда увидят легендарную парочку собственными глазами.

— Для пользы дела нам нужно выйти к ним голышом и прилюдно потрахаться.

Девушка невесело усмехнулась, думая, что подобный спектакль определенно будет иметь успех.

— Не надо стараться выглядеть хуже, чем вы есть, — проворчал Правитель с некоторой брезгливостью, видимо, мельком представив, как предложенное крестником смотрелось бы в реальности. — Впрочем, пытаться изображать благопристойность после того, что они о вас узнали, тоже не имеет смысла. Филип, тебя ждут завтра после обеда. В отношении тебя, Ив, они проявили необычайный такт: можешь прийти и поговорить с Палатой, если захочешь, но они на этом не настаивают.

— Хотят проверить, насколько я люблю мужа, — фыркнула девушка с презрением. — Или настолько боятся вас, отец?

— Полагаю, немного того, немного другого, — улыбнулся Правитель. — Ты хорошо разбираешься в мотивах людских поступков.

— Я же вам говорил, крестный: думая о преемнике, следовало больше внимания обращать на собственную дочь.

— Возможно, ты прав. Моя дочь — вторая в истории Алтона Правительница… Это интересно.

— Тебе нужна жена-Правительница? — ехидно поинтересовалась Ив у Филипа.

— Ты могла бы ликвидировать дополнения к «Дару Правительницы» и вернуть закону его первоначальную простоту и изящество.

— Собираешься опять податься в разбойники, после того, как тебя восстановят? Не забудь только предварительно получить развод, — съязвил Правитель. — Ладно, обсуждайте планы на будущее вдвоем. Меня за последние дни сильно утомило обсуждение вашего прошлого. Завтра зайду за вами, и сам отведу на заседание. Надеюсь, выглядеть и вести себя вы будете прилично.

На следующий день они едва дождались обеденного времени. Дочь Правителя не могла и думать о еде, ее мужу пришлось трапезничать в одиночестве.