— С кем поведешься… — засмеялся он. — Ты так зажигательно сражалась в платье… Да и вообще: все эти вопросы, ответы, раздевания… Уверен, твой старик только прикидывается праведником, а на самом деле знает толк в извращенном сексе. Да и все прочие члены Звездной Палаты тоже…

Она рассмеялась в ответ и уткнулась лбом ему в плечо, он прижал ее к себе.

— Фил, я так счастлива, что у меня есть ты.

— А я счастлив, что ты — у меня. Думаю, все будет нормально. Мы им понравились.

— Ты-то точно понравился женской части.

— Так ведь и в правах восстанавливают меня, Энджи, — ухмыльнулся он. — И не скромничай, ты никогда не была обделена мужским вниманием.

— Пойдем-ка в башню. Вдруг старик туда придет, а нас нет.

— Ловко сменила тему! — продолжал веселиться ее муж. — Ну, пойдем!

Девушка посмотрела в глазок: коридор по-прежнему пустовал. Молодые люди вышли из потайного хода и направились к себе. В Западной башне никого не было. Филип достал бутылку вина, и они выпили за окончание «собеседования».

— Даже если не восстановят, мы теперь свободны. Уедем в твой феод и станем жить в свое удовольствие.

Не успела Ив ответить, как в дверь постучали, и вошел необычайно мрачный Правитель.

— Какого черта вы устроили в конце? — безо всяких вступлений начал он. — Решили взаправду перед ними трахнуться?

Девушка опешила от отцовского тона и выражения лица, ее муж заулыбался.

— Решили показать, как любим друг друга. Мы — законные супруги, не делали ничего предосудительного. Ежели другим завидно, это их трудности.

— Ты неисправим, — Правитель мрачно глянул на крестника.

Тот ничуть не смутился. Глава государства не выдержал и расцвел улыбкой.

— Ты восстановлен во всех правах, поздравляю! — обнял Филипа и похлопал по спине. — Я очень рад за тебя, мой мальчик.

— Спасибо, крестный, — Филип высвободился из отеческих объятий. — Спасибо за все, обниматься я продолжу со своей женой.

Правитель сел за стол и налил себе вина. Молодые люди устроились напротив.

— И какие же у тебя на самом деле планы на дальнейшую жизнь?

— Что значит на самом деле? — Филип с подчеркнутым удивлением поднял брови. — Вы же сами предупреждали: Звездной Палате лгать нельзя.

— Хочешь уехать в деревню и безвылазно сидеть там?

— Да.

— Тогда зачем шел на такой риск с Гейхартом? Да и собеседование в Звездной Палате приятным не назовешь. Мог бы просто сразу уехать, вассалы Ив в тебе б души не чаяли и без всяких титулов. Вон, Кендрик один раз с тобой поболтал дорОгой, до сих пор забыть не может.

— Я хотел вернуть дворянство и права, чтобы впредь никто не посмел оскорбить мою жену или меня. Ну, и на тот случай, если Энджи захочет подарить мне наследников.

Ив не сдержалась и удивленно взглянула на мужа, тот подмигнул ей. Ее так и подмывало сказать: «Ты никогда не говорил, что хочешь иметь детей, милый», но она сочла более разумным промолчать.

— Ты мог бы стать выдающимся государственным деятелем, — покачал головой Правитель. — Больно смотреть, как пропадают такие способности. И Евангелина рядом с тобой сумела б быть чем-то большим, не просто наседкой.

Девушка разозлилась и хотела ответить отцу, ее муж шутливо зажал ей рот рукой.

— Погоди, милая, дай я скажу, — улыбнулся, глядя на Правителя. — Со мной Ив никогда не станет наседкой, если только сама не пожелает. Наши интересы совпадают. Мы друг друга понимаем и принимаем такими, как есть. Вашей дочери вполне хватило в жизни отца-Правителя, муж ей нужен нормальный. Что же до меня… Знаю, мог бы стать не последним тружеником на государственном поприще. Взнуздал бы свой характерец, вогнал в рамки — и вперед. Только не хочется. Выбросил уже десяток лет своей жизни, пытаясь досадить отцу. Последние пять лет досаждать было уже некому, а я и не знал… Теперь хочу наверстать упущенное.

— Упущенное где? — не сдавался Правитель. — В постели? Неужели ты там что-то упустил?

— В простом человеческом счастьи, крестный, — Филип не обратил внимания на шпильку тестя. — Боюсь, сколько я ни проговорю, вы все равно не поймете. Вас интересует другое. Но вы же умный человек, должны осознавать: все мы разные. Ни меня, ни Ив не привлекают власть и политические игры, а вы без них жить не можете. И наоборот: вы никогда особенно не интересовались тем, чем мужчина и женщина могут заниматься вместе, а мы с женой никогда от этого не устаем.