Ведунья прикидывала различные варианты наказания девушки-нищенки, но все они по разным причинам её не устраивали.... Выход, неожиданно для самого себя, ей подсказал симбиот.

– У вас на Шаа рабство есть?
– поинтересовался он у Ведуньи, имея в виду, конечно, нищенку.

– Нет, рабства нет....
– меланхолично ответила Ташша, задумавшись над вопросом Гвардейца о том, какое именно наказание она хотела бы для девушки-нищенки, одновременно удивляясь, как симбиот в такой сложный момент может думать о чем-то постороннем - не о том, о чем думает сейчас она. И тут её осенило.

– Рабства нет!
– повторила она.
– Однако заставить отрабатывать долг - можно!

– Пусть эта девушка заплатит мне штраф!
– ответила она ратнику, уже с тревогой поглядывающему в её отрешенные глаза.

– У меня нет денег!
– мгновенно отреагировала девушка. В её выкрике было больше вызова, чем здравого смысла.

– Ну и что?!
– спокойно парировала Ташша.
– Нет, так нет... Отработаешь! Какой штраф вы накладываете на неё за этот поступок?

– Шестьдесят четыре кошша!
– не задумываясь, ответил Гвардеец.
– Из них шестнадцать кошшей она должна внести в казну немедленно, оставшиеся деньги она вернет тебе. Или - отработает!
– после некоторого раздумья, свидетельствующего о "быстроте" мыслительных процессов ратника добавил он.
– Если ты внесешь за неё эти деньги, девушка должна будет только тебе, и всю сумму - шестьдесят четыре кошша!

Ведунья поняла, что угодили в ловушку собственных расчетов. Если Гвардейцы сейчас арестуют нищенку, своего штрафа с неё она уже не получит никогда.

Придется платить.

Ташша развязала кошель, на глазах изумленной нищенки (та была уверена, что знахарка сделает все, что отправить её в каменоломни, что, по сути, для неё означало смертный приговор, причем - очень быстрый) отсчитала и передала Гвардейцу шестнадцать кошшей - две больших золотистых монеты по восемь кошшей каждая.

– Согласно закону Шаа!
– провозгласил ратник.
– Ты должна отработать на эту женщину ровно один год! После чего, если ты не наделаешь новых долгов, ты свободна от финансовых обязательств перед Ведуньей по имени...

– Ташша!
– подсказала женщина-змея.

Девушка-нищенка затравленно посмотрела на Ведунью, встала на колени, начала собирать обратно в мешок все, что вытряхнул из него рьяный Гвардеец - её "найм" начался в ту самую секунду, когда об этом объявил ратник....

Ташша молча и терпеливо дождалась, когда она вернет все пожитки обратно в мешок, неторопливо двинулась к краю помоста....

"Зачем тебе эта девушка"?
– "зашипел" из глубины души на Ташшу её симбиот.
– "Мало нам своих проблем? Теперь ты еще и эту.... прицепила! Объясни хотя бы - зачем тебе эта... замарашка"?

Ведунью передернуло.

– Я сама была такой же грязной и вонючей всего пару дней назад!
– мысленно осадила она симбиота.
– Грязь - она отмоется! И быстро!

– А одежда?! Ты думаешь, я не чувствую, как он неё воняет?

– Ты чувствуешь запахи от неё потому, что их чувствую я!
– упрямую Ведунью не так-то легко было "сломать".
– Купим ей новую одежду, отмоем.... Будет, как огурчик!

– Кто-кто?
– симбиот не сразу даже сообразил, какое именно слово употребила в своей речи Ташша.

– Огурчик!
– уверенно повторила женщина-змея.
– Ведь именно так у вас на Земле называют чисто вымытого и опрятно выглядящего субъекта?

– Да.... Называют...
– нехотя согласился Сашка.
– Но я плохо представляю себе, как могла бы выглядеть змея-огурец.... Или огурец-змея....

Ташша и симбиот осознали, наконец, полную абсурдность возникшей темы, дружно расхохотались.

– Что случилось?
– немедленно поинтересовался один из "сочувствующих".

– Ничего!
– ответила Ведунья.
– Ровным счетом - ничего! Радуюсь, что торги, наконец, закончились и я могу пойти к продовольственным рядам купить себе и вот ей чего-нибудь вкусненького!
– она поймала вопросительный взгляд нищенки, движением головы приказала той, чтобы она следовала за ней.

– Ну, а главная причина, конечно, другая!
– продолжила разговор со своим симбиотом Ташша.
– Скажи, ты Матшами управлять умеешь?

– Не-ет! Да - откуда?!
– удивление того, который жил в её душе, было неподдельным.

– Вот и я думаю, что не умеешь! И я не умею! А вот она - умеет! Нам все равно пришлось бы нанимать погонщика. Так зачем тратить деньги на возчика, если эта нищенка и так все сделает бесплатно!

– Ну.... Не совсем уж и бесплатно!
– не согласился с ней Сашка.
– Шестнадцать монет мы за неё уже уплатили! А еще на сколько она сожрет?