Шрифт:
– А вот и конец нашего пути!
– воскликнул Властелин Шаа, указывая куда-то вперед. Ташша всмотрелась вперед, в стерильно-белую пустыню, недоуменно пожала плечами.
– Я ничего не вижу!
– призналась она.
– Да вон же; вон!
– молодой Правитель едва не соскочил со своего кресла.
– Неужели теперь не видишь?
– Теперь - вижу!
– отозвалась Ведунья.
Далеко-далеко впереди бело-серую нить горизонта перечеркнула вертикальная серая "палочка".
– Дым?
– на всякий случай решила уточнить Ташша, вспомнив, что никогда не видела такого светлого дыма.
– Нет!
– отозвался Властелин Шаа.
– Это пар! Видишь - он почти прозрачный?! Сегодня - редкий день; практически полный штиль, безветрие.... Когда поднимается ветер, пар относит в сторону, его почти не видно с такого расстояния.
– А дым? Где он? Я поняла тебя так, что вулкан коптил небо большими и мощными клубами дыма...
– Да, так и было! Когда мы впервые прибыли сюда. С тех пор здесь многое изменилось! Гора перестала выбрасывать камни и испускать зловонные газы. В последние годы из кратера только медленно течет раскаленная лава. Она спускается вниз по склону, растекается по долине.... Холодной она становится только там, где соприкасается со снегом и льдом.
В этом месте всегда много пара. Он рождается круглые сутки, в течение всего года...
Впрочем, нам он не помешает!
Правитель повел свою летающую машину по большой дуге, огибая высоченный заснеженный вулканический нарост. Ташша с немалой высоты со страхом и удивлением рассматривала прежде невиданное ею чудо природы.
Властелин Шаа повел свой летательный аппарат по нисходящей спирали. Внутренности Ведуньи ринулись к её голове, её затошнило....
– Потерпи!
– приказал Правитель.
– Это - ненадолго!
Мужчина-змей не обманул. Тошнотворно-скользящее снижение продолжалось максимум секунд тридцать. После чего Ташша неожиданно для себя узрела громадную прорезь портала - прямо в горе, на площадку перед которой спикировал Правитель.
– Мы туда.... Мы - пойдем?
– после стресса, хотя и кратковременного, Ведунья все еще не пришла в себя.
– Нет! Мы туда полетим!
– отозвался Властелин Шаа, и направил свой аппарат точно по центру прямоугольной черной "пасти" горы.
Едва летательная машина пересекла невидимую границу света и тьмы, внутри горы стало светло. Ташша прикрыла глаза рукой, привыкая к яркому освещению. Властелин Шаа повторил её жест.
– Вот так всегда!
– недовольно пробурчал он, убирая руку.
– Никак не могу найти прибор, который регулировал бы силу освещения внутри верфи!
– Верфи?
– Да! Да ты сама посмотри!
Ведунья посмотрела.
Гигантских размеров полость внутри горы могла быть только искусственной. Либо - весьма основательно обработанной естественной пещерой. Настолько основательно, что в ней не осталось ни одного признака того, что когда-то это было природное горное образование.
Верфь Древних змеелюдей чем-то неуловимо была похожа на метро - воспоминания о нем Ведунья без труда "откопала" в бездонной памяти своего симбиота.
Стены и потолочную часть куполообразного грота густо оплетали металлические конструкции - укрепляющие и монтажные, по всему периметру верфи высились многочисленные кубики и параллелепипеды блоков неясного назначения... С первого взгляда ясно было только одно - это подземное сооружение предназначено исключительно для монтажа и обслуживания огромного дископодобного "предмета", занимавшего главное, центральное место всего грота.
– Эта штука очень похожа на ту, которую мы видели в космосе!
– реакция Ведуньи была вполне естественной для времени и для ситуации.
– Не совсем!
– немедленно отозвался Властелин Шаа.
– Наш корабль меньше. И быстроходнее. И защита на нем стоит такая, о какой наши враги пока могут только мечтать!
– Но разве можно в одиночку управлять такой махиной?
– Можно! И даже - очень!
– весело отозвался Правитель.
– Скоро сама в этом убедишься! А пока.... Нам нужно проникнуть на корабль и добраться до Главной Рубки.
– он направил свой аппарат к верхней части "диска"; завис над ней.
В "макушке" космического аппарата древних змеелюдей появилась черная точка. Она начала быстро расширятся во все стороны...
– Диафрагма!
– подсказал Ташше симбиот.
– Как у наших старых фотоаппаратов!
Отверстие росло до тех пор, пока не сравнялось размерами с судном Правителя. Спина Властелина Шаа заметно напрягась; шатл начал медленный спуск в черноту появившегося под ним зева.
Освещение в переходном шлюзе корабля Древних появилось точно так же, как и в гроте - как только "ноги" аппарата прошли через невидимую границу света и тени.