– А если он догадается, каким образом я получила эту информацию?

– Если догадается - то сразу уведут в пыточную! Или убьют на месте! Если же начнет задавать уточняющие вопросы, ответь ему что-нибудь своем привычном духе.... В конце концов, он нанял тебя как раз для таких случаев - давать относительно точные предсказания или прогнозы, когда информации определенно не хватает. Если бы он знал, сколько именно пищи в сутки потребляют заложники, он не стал бы обращаться к тебе с такими вопросами!

– Хорошо! Я попробую!
– мысленно приободрилась Ведунья. А вслух она сказала:

– Мой Властелин! Я посмотрела события на много дней вперед! Я видела, что продуктов в ящике становится меньше, но насколько именно хватит этого набора, мне сказать затруднительно! Может, на два месяца, может - на три! Если ты прикажешь не кормить твоих гостей вообще, я думаю, этих вещей хватит на целую вечность!

Правитель поморщился так, словно нечаянно раскусил брюшко кислого муравья Очч.

– Вот же старая дура!
– резко сказал он.
– Мне не нужны твои глупые шутки, особенно в такой напряженный момент! Ты что, не понимаешь, что сейчас решается судьба Шаа? Мне очень важно знать - через какое время нам потребуется новая посылка для наших гостей? Ты это понимаешь? Я очень четко должен знать, на какое время я смогу оставить детей вражеского Правителя одних, без моей опеки? Сомневаюсь, что кто-то, теперь, после всего, что произошло, будет давать воду и кормить этих заложников!

– Но твои Гвардейцы...

– Гвардейцы служат за жалование! И подчиняются тому, кто ими командует! В мое отсутствие ими руководит начальник моей личной охраны! Руководил....

– Твой брат?

– Да! Эту должность занимал мой старший брат! Теперь его обязанности исполняет другой змеечеловек!

– Не понимаю, если честно, мой Властелин! Совсем ничего не понимаю! Как это некому давать воду и пищу?! А я? Ты меня прогоняешь? Но - почему?

– Это хорошо, что ты не понимаешь! Было бы гораздо хуже.... Впрочем, не сейчас.... Никто никуда тебя не прогоняет! Даже - наоборот! Я до поры до времени не говорил тебе этого, так как были сомнения определенного рода... Теперь их нет! А это может значить только одно - ты летишь со мной!

– Куда? Когда? А зало... гости?

– Вот об этом я и хотел поговорить с тобой! Но прежде - мне важно понять, а еще лучше - знать: на какой именно срок я смогу оставить без моих гостей без присмотра и без охраны, не опасаясь, что они умрут с голода!

– Ну, если вопрос стоит именно так... Два месяца - это я тебе гарантирую! Что касается большего срока... Все будет зависеть от того, когда будет следующая "посылка"!

– Поясни!

– Поставь себя на место наших гостей! Как бы ты поступил, если бы тебе сказали, что вот такое количество продуктов - это все, что есть, и очередная доза питания будет только через три месяца?

– Стал бы экономить!

– Вот именно! Я думаю, они тоже станут экономить, если им сказать, что до весны посылок не будет!

– А если они... Умрут?

– Не должны! Мы же тоже можем что-то им дать! Мед, например, или хлеб! Ты вот что мне скажи! На какой срок мы покинем Шаа?

– Срок.... Срок.... Не знаю, если честно! Та машина.... То есть оборудование... Она - на другой планете, не на Шаа! И добираться туда придется не на этом корабле!

– Это как? У тебя есть еще один корабль?

– Да, есть! И не один! Он.... Он почти такой, как судно наших врагов. Находится, как ты понимаешь, не здесь, а в особом, засекреченном месте. Пока мы доберемся до этого тайного места, пройдет время.... Потом нужно будет добраться до Космической Базы Древних....

– Это то место, которое на другой планете?

– Да, оно!

– А зачем нам туда?

– Вопрос, который ты только что задала, может стоить тебе жизни! Поэтому прошу тебя - восемь раз подумай в следующий раз, прежде чем вопрошать что-то подобное у своего Властелина! Если придет время, я скажу сам! А если нет - тебе лучше не знать! Договорились?

– Да... Я все поняла!

– Я не знаю, сколько времени это все займет! Машина для меня совершенно неизвестная! Мы с братом едва-едва научились ею управлять! Времени разобраться досконально, что с ней и как, у нас не было!

– А мы можем не лететь на эту, как её, Базу?

– Наверное, можем! Но тогда.... Через некоторое время машина включиться сама... И тогда... В звездной системе, из которой эти два существа, не останется ни одного живого организма! Все сдует Звездный Ветер!