— Да, придется действовать очень быстро, — кивнула Рэчел. — Кэсси, ты уже пришла в себя? Можешь превращаться? Ну, хотя бы в волка? Обещаю, я буду рядом до самого конца.

Могу ли я превращаться? От одной этой идеи меня бросило в дрожь. Но даже облива­ясь холодным потом, я все-таки отчетливо со­знавала, что быть волком куда лучше, чем тер­митом… Лишь бы не возвращаться в эту проклятую колонию, где все мы чуть было не остались навсегда.

Пять минут спустя Аксу удалось снять сило­вое поле, и мы осторожно выбрались наружу.

Думаю, напрасно йерки до такой степени полагаются на свои достижения в области вы­соких технологий. Ни один из них нас не заме­тил. И никто не поднял тревогу. Благодаря не­вероятной, немыслимой удаче нам удалось незамеченными проскользнуть мимо двух сто­рожевых постов.

Никто не кричал нам вслед. Никто не стре­лял. Мы бросились в лес, где уже поджидал нас Джейк.

На обратном пути никто из нас не сказал ни слова.

Мои родители считали, что я у Рэчел. Ее, естественно, были уверены, что она сейчас спокойно спит у меня дома. Ко мне домой было легче проскользнуть так, чтобы нас не замети­ли, поэтому, посовещавшись, мы решили от­правиться ко мне.

К тому времени, как мы вернули себе свой обычный облик, почти уже рассвело. Пробрав­шись в дом, мы проскользнули через темную гостиную и на цыпочках взобрались по лест­нице ко мне в комнату, стараясь, чтобы ступень­ки не скрипнули.

Я отыскала для Рэчел просторную фланеле­вую рубашку. Прихватив подушку и одеяло, она просто рухнула на пол возле моей постели. Мне показалось, что она уснула раньше, чем голова ее коснулась подушки.

Я тоже скользнула под одеяло, свернувшись Калачиком на своей старой, такой знакомой кровати. Простыни были прохладными. Все было таким привычным и родным. Это был мой Дом.

И все же сейчас все вдруг показалось не совсем таким, как всегда. Тени на стенах… смутные очертания моих рубашек и комбинезонов, висевших на крючке за дверью… стопки моих любимых книг, которые я читала и перечитывала, закрыв­шись в своей комнате… все это сейчас выглядело каким-то нереальным.

Я со вздохом закрыла глаза. И тут же снова поспешно открыла их.

Разве это возможно? Как я могла запом­нить, как выглядело то помещение или какой она была, королева термитов, если у меня во­обще не было глаз? И тем не менее я запомни­ла все до малейших подробностей. И снова у меня перед глазами встала тесная келья, кото­рую сотни термитов рабочих выгрызли в ство­ле дерева, а посреди нее — огромное тело ко­ролевы.

Мне вдруг показалось, что изо рта у меня вновь выдвинулись грозные челюсти.

Я не просто уничтожила саму королеву. Нет, я уничтожила всю их колонию. И сделала это для того, чтобы спасти себя и своих друзей.

Мне вдруг захотелось вскочить с постели. Но у меня даже не было сил встать и добежать до ванной. Вместо этого я вдруг почувствова­ла, что была бы рада не вылезать из постели до конца своих дней.

Видите ли, я люблю животных. Можно ска­зать, я выросла среди них. Мне всегда казалось, что я люблю природу. И только сейчас я впервые задала себе вопрос: а что я на самом деле знаю о ней?

Странно, правда? Ведь за последнее время я перебывала в облике стольких разных живот­ных, сколько иной человек не видит за всю свою жизнь. Я бесшумной тенью скользила по ночному лесу, когда была совой, и вдыхала его запахи в облике волка. Я стрелой взмывала к небу, будучи скопой, и резвилась в волнах оке­ана, когда была дельфином. Превратившись в обычную муху, я упивалась ощущением поле­та. А порой по ночам, выбравшись украдкой из дома, я отправлялась куда-нибудь на одно из самых отдаленных полей возле нашей фермы, и там, обернувшись лошадью, с упоением скака­ла по мокрой от ночной росы траве.

И только сейчас мне пришло в голову, что каждое из этих животных было либо хищни­ком, либо жертвой. Либо его убивали, либо убивало оно.

По всему миру, на каждом континенте, на каждом квадратном сантиметре земли или воды шла невидимая война, шли десятки, сотни мил­лионов сражений, кого-то убивали, и потоками лилась кровь жертв. Начиная от гигантских кро­вожадных кошек в Африке, хладнокровно вы­биравших среди бесчисленных стад молодых или просто слабых животных, до кровопролит­ных войн, что втайне от чужих глаз происходи­ли в глубине огромных муравейников или коло­ниях термитов.

Стало быть, война была неотъемлемой час­тью самой природы.

И стоявшие на вершине этой пирамиды люди тоже убивали. Убивали себе подобных, Убивали животных, и вот теперь эти же самые люди очень скоро попадут в рабство к йеркам или же будут уничтожены ими.

«Природа, — с горечью подумала я. — сильные, красивые звери, готовые на все ради того, чтобы выжить. Когда-то я думала, что природа зеленого цвета. Как же страшно я ошибалась! Нет, ее цвет — красный! Цвет свежепролитой крови».