– А почему ты думаешь, что не долетели?

– Так ведь змей нас довольно недолго нес - пожал плечами волхв, - к тому же горы-то, вон они, никуда не делись, родимые. Так что идти нам еще, я полагаю, немало.

– Тогда пошли?

– Пошли.

Идти оказалось приятно. Солнышко уже вовсю грело, теплый встречный ветерок обдувал лица. Молчан, правда, все бухтел, мол, за такой короткий промежуток времени два посоха посеял. Дескать, если и дальше так пойдет, то придется ему путешествовать с вязанкой посохов за спиной, чтоб терять по одному в день без зазрения совести...

– А зачем тебе нужен посох?
– поинтересовался Руслан.

– Как это зачем?!
– тут же взвился Молчан.
– Я волхв, или кто?

– Или где. Сколько вместе идем, а толку от твоих волхований...

Молчан обиделся. Замолчал, запыхтел пуще прежнего, надулся, как мышь на крупу. Руслан почуял, что сдуру брякнул что-то не то, замахал примирительно руками:

– Ну, ты прости, если коряво сказал... Вот тогда на болоте, помнишь, когда ты костер запалил из ничего? Вот это было да... И к тому же, сколько мы с тобой уже тычемся во все стороны, как котята слепые, а ведь вполне могли бы богов поспрошать с твоей помощью...

– А чего их спрашивать, когда тут и ежу все понятно? Когда это доброе дело богам поперек глотки вставало? Ведь то, что ты замыслил - дело явно доброе. А магии я не очень-то обучен, мало кто сейчас идет этим путем... Я вот, когда совсем зеленый был, загорелся: все брошу, а магию старых волхвов постигну. Ну, и что? Чего я добился? Прочел несколько книжек, в которых мало что понял, научился зверюшек понимать да, как оказалось, огонь неугасимый разжигать...

– А он неугасимый?

– Должен быть... Как гасить-то я не знаю...

– Вот потеха!
– рассмеялся богатырь, - упырям да жрякам всегда где погреться теперь есть... С холоду теперь не перемрут...

– Ничего смешного! Такой пожар может с этого огонька пойти, что не приведи боги...

– Нет, а ты попробуй, - не унимался Руслан, - Вдруг какое чудо сотворишь? Что моя деревяшка может, это мы уже знаем, а вот чем ты богат? Похоже, ты и сам об этом не догадываешься...

– Тебе что, чешется?
– взъярился Молчан.
– Нет, ты скажи, чего это тебе так приспичило поколдовать?

– Так ведь колдуна воевать идем, чай, не на торжище. И было бы неплохо знать, что мы имеем в запасе на всякий крайний случай.
– серьезно ответил богатырь.

– Ну, раз так, тогда попробую...
– вздохнул Молчан. Если для дела, говоришь... Только отвернись. И молчи. Чтоб чего наколдовать, надо сосредоточиться.

– Сколько угодно!
– сказал Руслан, отвернулся и сел на траву. Волхв что-то вдохновенно забормотал у него за спиной. Потом что-то гулко бабахнуло, потянуло тиной, Руслан услышал из уст Молчана крепкую брань, обернулся... и рухнул, как подкошенный, сотрясаясь от дикого хохота: Молчан сжимал в объятиях русалку. Все ту же самую. Русалка, бестолково хлопая глазами, озиралась, видать, пыталась понять, что это с ней произошло. Зацепившись за корчащегося от смеха Руслана, взгляд ее принял осмысленное выражение. Она прямо-таки расцвела:

– Ой, ребята! Вы все-таки решили поразвлечься, да?

Пришедший в себя Молчан заорал благим матом и разжал объятия. Русалка, грохнувшись оземь, взбеленилась:

– Чурбан неотесанный! Кто так с женщиной обращается?! Надо класть бережно, нежно, испытывая подобающий трепет... А коли уж бросаешь, так хотя бы в воду бросай!

– Где... ты... тут воду... видишь?
– с трудом выдавил сквозь смех Руслан. Русалка огляделась повнимательнее, обнаружила полное отсутствие воды и завизжала:

– Душегубы! Мучители! Палачи! Колдуны растреклятые, чтоб вам лопнуть! На сушу выволокли, ящерово семя...
– она завелась не на шутку. Билась оземь, как рыба на песке, только, в отличие от рыбы, громко вопила.

– Что с ней дальше делать будем?
– проорал Руслан, вдруг переставший смеяться, на ухо остолбеневшему Молчану.

– Хрен знает... О! Дай ей крутануть оберег! Ну, длинный рычаг...

– Убийцы! Чтоб вам Пекло при жизни началось!
– не унималась русалка.

– Заткнись, дура! На, покрути эту штуку, полегчает!
– Руслан снял оберег с шеи и теперь протягивал его русалке длинным концом вперед. Молчан на всякий случай схватился за богатырский пояс. Русалка притихла, пожала плечами, крутанула рожок и исчезла. Друзья остались вдвоем.

– Уфф! Баба с возу - на нашей улице праздник!
– облегченно утер пот со лба витязь.

– А если она в пески попала?

– Да, не убивайся ты так по ней. Если даже и попала, так и что с того? Добро б девка теплая, красавица, а то эка невидаль, нежить зеленая1... отмахнулся Руслан, и они зашагали дальше.
– И все-таки, ты чего колдануть-то хотел?
– допытывался витязь у притихшего волхва.

– Да, понимаешь, читал когда-то, что этим заклинанием можно в мгновение ока вооружить себя страшным оружием... Да ведь не сработало! Что-то те, кто книжку писал, видать напутали.