Внезапно послышался шорох. Князь вскинулся, оглядел двор. Вдоль кустов кралась дворовая девка; засиделась, видно, на девичьих посиделках с подружками, и теперь старается не шуметь, чтобы князь не заметил, а то нрав его всем давно известен... Но - поздно.

– Эй, ты, поди-ка сюда.
– негромко скомандовал Владимир, вставая. Она не посмела ослушаться, подошла. Сама дрожит, как осенний лист на ветру. Князь молча развернул ее, задрал подол... Девушка вскрикнула...

– Как звать тебя?
– спросил равнодушно перед тем, как отпустить.

– Светлана...
– прошептала она, князь заглянул ей в глаза и отшатнулся. Столько боли было в этих загадочно мерцавших в лунном свете озерах, столько нежности! К боли, ненависти, к тупой покорности он уже давно привык, но нежность?

Он отвел ей покои, приставил какую-то челядь, и иногда заходил вечерами, чтобы ненадолго забыть о неотложных заботах, с головой окунаясь в эти странные синие глаза... Когда стало известно, что Светлана понесла во чреве, Владимира уже не было в Новгороде, он бежал, спасаясь от убийц... А потом было столько всего, что не осталось в его памяти места для тихой нежной Светланы с большими голубыми глазами, которые она передала по наследству дочери.

– Как... как зовут тебя, дочь?
– спросил Владимир. Горло вдруг отчего-то пересохло...

– Мила.
– ответила она.
– Мать называла Людмилой, но по мне, это слишком длинно...

– Мать жива?

– Я от нее убежала. Какая жизнь может быть в Новгороде? Так, скука...

– Добро, Людмила... Мила. Рад тебя видеть. Тем паче, что, пока ты ехала, я тебе уж и жениха присмотрел. Вот вернется он со славой...

– Ка... какого жениха?!
– опешила Мила.

– Есть у меня на примете один храбрец-молодец, что сдюжил в одиночку с вятичей дань взять.

– Руслан?!
– и Мила разревелась. Князь не стал разбираться, с чего это она слезу пустила, сказал раздраженно:

– Да, Руслан. А какая тебе разница? Я сказал, что за него пойдешь, значит, так тому и быть!
– начиная сердиться, Владимир резко развернулся и пошел на пир.

Глава 13

На берегу маленького озерца горел костер. Богатырь и волхв молча насыщались жареной рыбой. Все утро у них ушло на то, чтобы как-то оклематься после вечернего приключения, да на лов рыбы. Рыбалили при помощи длинной рубашки Молчана. Барахтались в воде долго, выловили всего пять рыбин. Зато рубашка волхва приобрела нежный зеленый цвет.

– Руслан, - прохрипел Молчан, - прости мне вчерашнее...

– Это ты про что?
– удивился богатырь.

– Да про трусость свою... Так страшно было, аж наизнанку выворачивало. А теперь стыдно...

– Бывает, дружище. Я в детстве, знаешь, какой трусливый был? Ууу...

– Так то в детстве, а мне уж третий десяток капает...

– Ну и что? Ты ж не воин, так что тебе можно...

– Но я же мужчина! А вчера хуже бабы визжал...

– Да не казни ты себя так.
– мягко сказал Руслан.
– Зато в следующий раз вспомнишь, как стыдно бывает после минутной слабости, стиснешь зубы и выдюжишь.

– И выдюжу!
– с вызовом произнес Молчан. Больше к этой теме они не возвращались. Доели рыбу, погасили костер.

– Ну, что, в путь-дорогу?
– усмехаясь, спросил Руслан.

– В путь, в дорогу, через Рипейские горы ящерову мать!
– не вполне внятно ответил Молчан.
– А ты чего усмехаешься?

– Да вот гадаю, где сегодня ночевать придется. А то мы и на урагане летаем, и на змее... Интересно, что сегодня?

– Сегодня на обереге твоем для разнообразия полетаем...

– Вот уж хрен! Ты у меня сегодня всю ночь звездочетить будешь! Надо ж узнать, куда нас затащил этот сарай летающий.

– Надо, значит буду. А сейчас что делать будем?

– Как что? Идти, конечно!

– Куда? Мы ж не знаем, где находимся!

– Можете прямо сюда!
– донесся из озера смешливый голосок давешней русалки.
– вчерашнее предложение еще в силе!

– Плыви своей дорогой, кому сказано! А то поймаю...

– И что?
– с жадностью спросила русалка.

– А то! По заднице надаю как следует, три дня сидеть не сможешь!

– А я и так никогда не сижу!
– проказница показала ему зеленый язык.

– Что она вчера предлагала?
– заинтересованно спросил Молчан.
– А то я что-то не помню...

– Я тебе потом подробно расскажу...
– Руслан был близок к точке кипения. Так вот. Мы пойдем не важно, куда. Важно, что отсюда. Я понятно выражаюсь?

– Понятнее некуда. Да ладно, не бесись ты так. Отловим колдуна, победим всех печенегов, бегом до Киева, а то еще ураган какой попутный, как раз одновременно с княжной доберетесь.
– Видя, что богатырь продолжает мрачнеть, Молчан поспешил сменить тему: - Я так полагаю, что до дворца, или что там у него, этого Черноморда мы еще не долетели. По крайней мере давай так думать. И идти нам надо... туда!
– он решительно указал направление.