Лишь молчание в ответ,

А жильцов, похоже, нет.

Значит будет им приют

И быки в еду пойдут.

VI

Утром, чуть забрезжил свет,

Состоялся их совет.

Было принято решение:

Сразу выйти в направлении

От ночлега на Восток.

Ведь укрылся Ноготок,

Без сомненья, рядом где-то.

А Дубыне в доме этом

Поручили на сей раз

Ждать отряд в вечерний час,

Натопить к приходу печь,

Суп сварить и дом стеречь.

Вскоре ужин был готов

В суп попало пять быков.

Отдохнуть решив немножко,

Повар сел вблизи окошка.

Наблюдает, а в ворота

Из лесу въезжает кто-то,

Ростом - с малый ноготок,

Бородёнка - с локоток.

Сорок он втащил возов

С кормом свежим для быков.

Стаду вволю сена дал

И быков пересчитал.

Не хватало пять голов

Ноготок лишился слов.

Обежал вокруг он двор.

Где успел укрыться вор?

Он к Дубыне, сам не свой,

В ярости влетел стрелой,

За грудки его схватил,

На пол бросил и избил.

Завершив потом борьбу,

Приподнял легко избу,

Затолкал детину в щель,

И, свою достигнув цель,

На вратах закрыл засов,

В лес вошёл - и был таков.

Пленник двинуться не мог,

Вскоре вовсе занемог.

Только всю напрягши волю,

Смог уйти он из неволи,

В дом зашёл, хотел прилечь,

И с трудом залез на печь.

А друзья весь день ходили,

Утомившись, завершили

Неудачный поиск свой

И направились домой.

За обеденным столом

Сели к ужину втроём.

Кличут: "Где кормилец наш?"

Но от пищи битый страж

Отказался наотрез

И к застолию не слез,

Заявив, что заболел,

Вероятно, угорел.

Начинался день другой.

Братья западной тропой

Утром бодро зашагали,

А Горыне наказали

Ожидать ребят домой,

Приготовив суп мясной.

Исполняя просьбу в срок,

Наблюдать Горыня смог

За подворьем из окошка.

Ровно в полдень по дорожке

Карлик корм быкам привёз.

Разгрузив последний воз,

Он налил воды для стада.

"Эка горькая досада!

Не сдержал сердитых слов,

Нет ещё семи быков!

Берегись, грабитель мой,

Расквитаюсь я с тобой!"

Сбил охранника он с ног,

Колотил, как только мог,

Вмиг скрутил и страж второй

Очутился под избой.

Поиск кончив до заката,

Отворили дверь ребята.

"Где же ты, силач Горыня? "

Беспокоится Дубыня.

"Отдыхаю, не кричи,

Отвечает тот с печи,

Я внезапно заболел,

Не иначе, угорел."

Утром солнечным на юг

Все ушли. Усатый друг

Приступает к наблюденьям.

Ждёт собратьев с нетерпеньем.

Суп сготовив, отдохнул,

И продолжил караул.

В полдень карлик с бородою

Напоил быков водою.

Под протяжный стада зов

Сено выгрузил с возов.

Посчитал быков в минутку,

Рассердился не на шутку:

"Девять выкрали голов

Самых лучших из быков!

Кто напакостить посмел?

Скрыться с глаз моих сумел?"

– Крикнул, гнева не сдержал,

В дом стремительно вбежал,

Ухватил Усыню ловко

И затеял потасовку.

Продолжался долго страшный

Поединок рукопашный.

Проиграл Усыня бой,

И очнулся под избой.

Красно солнце закатилось

Храбра троица явилась,

Но не радовал ребят

Безутешный результат.

Вор не найден, к сожалению,

И на южном направлении.

Доставать посуду стали,

Слабый голос услыхали:

"Болен я, покой мне нужен,

Угорел, готовя ужин,

Так что ешьте без меня."

"Примечаю я три дня,

Как лукавят повара.

Разобраться в том пора,

Размышлял Иван, садясь,

Не встречал я, отродясь,

Столь чудного совпаденья.

Чтоб развеялись сомненья,