Конь побрёл на бережок,

На зелёненький лужок.

Отобедавши с отцом,

Сын пошёл за жеребцом.

Оказался луг пустым.

Но за деревцем густым

Там виднелись у мосточка

Под ракитовым кусточком

Белы косточки коня.

"Будешь в пасти у меня!"

Зарычал в кустах волчище.

Скалит зубы "Медный лбище,"

Шерсть взъерошивши, сидит,

Облизнувшись, говорит:

"Вкусно! Снова есть хочу

И тебя я проглочу!"

Ты коня, негодник, съел?

"Берегись, покуда цел!"

Крикнул Ваня, ножкой топнул,

Волка поднял, оземь хлопнул.

Раскатился гулкий гром.

Вздыбилась земля кругом.

Злого волка больше нет,

Виден только мокрый след.

Завершил дитятя бой

И вернулся, но бедой

Растревожил он отца.

"Не привёл я жеребца,

Чуть не плача, прошептал,

Волк в кустах его задрал."

Горе нам, кормильца нет,

Произнёс старик в ответ,

Делать нечего, родной,

Возвращаемся домой.

III

Восемнадцатый годок

Миновал, и как дубок,

Ваня с мамой и отцом

Вырос стройным молодцом.

Приключилось к той поре

Горе-лихо при дворе:

Три царевны - три сестрицы,

Выйдя как-то из светлицы,

Забавлялись у крыльца

Под прохладой деревца.

Вдруг с небес спустился вор

Прямо к терему во двор.

Был он ростом с ноготок,

С бородою в локоток.

К сёстрам вихрем подлетел,

Их схватил и улетел.

Няньки в страхе закричали:

"Караул! Держи! Пропали!"

Всполошились все вокруг,

Обвиняют стражу, слуг,

Каждый хочет дать совет.

Шуму много - проку нет.

Надо, это знают точно,

Выходить в погоню срочно.

В розыск бросились миряне,

Именитые дворяне,

Конным строем мчится стража

Не находится пропажа.

Минул месяц - не сыскали.

Пребывает царь в печали.

На крылечко он идёт,

В новый поиск клич даёт:

"Отправляйтесь в путь, гонцы,

По стране во все концы.

Из отважных молодцов

Подыщите удальцов,

Кто б наказ исполнил мой,

Даже жертвуя собой.

Предложить мы будем рады

Победителю награду

Дочку замуж, не иначе,

И полцарства к ней в придачу."

IV

Может поздно, может рано

Клич дошел и до Ивана.

"Мне пора, - решился он,

На родительский поклон.

Если будет разрешенье,

Выйду я без промедленья."

Старцы просьбу услыхали

И навзрыд запричитали.

Но узнав зачем, куда,

Повздыхав, не без труда,

Согласились отпустить

И сказали: "Так и быть,

Отправляйся, дорогой,

Но оружие с собой

Захвати." И в тот же час

Кузнецам был дан наказ:

"Срочно палицу сковать

И сыночку передать

Для похода на врагов,

Весом больше ста пудов."

Горн громадный с каждым днём

Всё сильней пылал огнём.

Кузнецы двенадцать дней

Подбирали сталь прочней.

Дважды труд пропал их даром:

Богатырь одним ударом

Эти палицы разбил,

Переделать попросил.

Лишь последняя, без спору,

Оказалась Ване впору.

Вся из чистого булата,

Рукоятка - цвета злата,

Триста верных в ней пудов

Можно смело бить врагов.

Приготовившись в дорогу,

Подошёл Иван к порогу,

Грозну палицу забрал,

На прощание сказал:

"Не печальтесь обо мне.

К битве я готов вполне.

Глаз остёр мой и рука

Уж достаточно крепка,

И оружием владею,

Одолеть врага сумею.

Буду свято цели верен,

Скоро вызволю царевен."

Уходя, перекрестился,

Старшим в пояс поклонился.

V

День нелёгкий на исходе

Путник всё ещё в походе.

Богатырскою стопой

Он нехоженой тропой

Не сворачивая, прямо,

Продолжал идти упрямо

По оврагам и кустам,