Кто здесь драться пожелал?

Ты, двуногая малявка?

Придавлю тебя я лапкой,

Только встань передо мной,

Обретёшь навек покой."

Чудище наводит страх,

Злость кипит в его глазах.

Словно дьявольские змеи

Чешуёй блистают шеи,

Держит лапой неприметно

При себе кувшин заветный.

А в парной, набравшись сил,

Карлик на пол соскочил;

Отдохнул ещё немного,

Сел и выкрикнул с порога:

"Мой помошнику привет!

Помни давешний совет

Про кувшин, попей воды,

Чтобы не было беды."

Змей безропотно напился,

Закачался, повалился,

Начал дёргать головами,

Колотить хвостом, ногами,

Шеи длинные склонил;

Очи кверху закатил.

Стиснув палицу в руках,

Богатырь широкий взмах

Сделал, стукнув по хвосту.

Хруст раздался на версту.

Стал сражаться с головами,

Что к нему тянулись сами,

Собираясь проглотить.

Успевал, однако, бить

Их Иван довольно метко,

Хоть замахивался редко.

Распластался лютый зверь,

Не опасен он теперь.

Шеи на земь опустил,

Дух поганый испустил.

Карлик очень удивился:

"Отчего же сил лишился

Друг крылатый так внезапно,

Проигравши безвозвратно.

Значит змей поторопился

И не той воды напился?"

Он условным знаком дал

К наступлению сигнал.

С нетерпеньем ждёт ответ,

Только помощи всё нет.

Пуще прежнего он злится:

"Что могло там приклю-читься?

Разгадали мой секрет?

Что ж, пути иного нет,

Как пойти врагу навстречу

На решающую сечу."

Вставши в полный свой росток,

Первым стукнул Ноготок,

До колен вогнав Ивана

Во зелёный луг. Но рано

Результат он ждёт заветный.

Богатырь нанёс ответный,

Сокрушительный удар.

Потерявши речи дар,

Ноготочек дух живой

Испустил навеки свой.

Тайну схватки слуги знают

И Ивана подстрекают:

"Добивай врага на месте."

"А не много ль будет чести?

Улетела ведь душа,"

Повернувшись неспеша,

Богатырь ответил им,

Кулаком пугнув своим.

Увидав разгром такой,

Устремились слуги в бой,

Обступили великана

И полезли на Ивана.

Богатырь тряхнул плечами.

Атакующие сами

Разлетелись врассыпную.

Удаль, силу молодую

Показать ему пришлось

Нападавших не нашлось.

XI

Змея с карликом разбив,

Слуг ретивых усмирив,

Победитель молодой

Ко дворцу дневной порой

Возвратился. Вот - ограда,

Вот стоит его отрада,

В ожиданьи на крыльце

Со смущеньем на лице.

Чувств влюблённый не скрывает,

К ненаглядной подбегает.

Ей целуя ручки белы,

Признаётся неумело.

Таня, выслушав, зардела

И ответила несмело:

"Много горестных минут

Золотой принёс приют,

Но изменчива судьба

Повстречала я тебя;

Жду отныне возвращенья

И отца благословенье.

Обвенчаемся с тобой,

Стану верной я женой.

А ещё такой совет

Дать хотелось, ясный свет.

Вот лежит яйцо златое,

С волшебством, а не простое.

Если то яичко взять,

Пожеланье загадать,

Бросить вверх одной рукою

И поймать его другою,

Проявив к тому старанье,

Сразу сбудется желанье."

Он раздумывать не стал

И тихонько прошептал:

"Помоги колдун - мудрец

Золотой забрать дворец."

В тот же миг дворец исчез

И возник дремучий лес.

"Чудом этим восхищён!

Восклицает громко он,

Всё исполнилось прекрасно,

Но не будем мы напрасно

Здесь стоять. Второй дворец

Ждёт нас," - молвил молодец.

В ожидании Ивана

Поднялась Марфуша рано,

Простояв весь день одна

У раскрытого окна.

Услыхав знакомых речи,