Просыпаюсь довольно поздно. Умывшись, выхожу в соседнюю комнату.

Того, кто не знает Третьего, эта сцена может сильно напугать. Как написано в одной сказке: "Мальчик получился хороший, но вот беда - неживой". В общем, медитирует он или как там у них это называется.

Громко окликаю. У Третьего появляется осмысленная искра в глазах. Подождав с полминуты, говорю:

– Как там, во Внутреннем Урюпинске?

Удивительный контраст - совершенно неподвижная фигура вдруг начинает говорить:

– Мы, Бойцы Третьего Уровня, бываем только во Внутренней Монголии! Классиков надо читать.

– "Разборки третьего уровня", "контакты четвертого рода"... Работать надо! Я и забыл, что ты тут недалеко живешь и не ждал тебя так рано.

– Кстати, о контактах четвертого рода... Что за деву я спугнул? Сидела тут у тебя красотка и спала, сидя на стуле.

– Рыжая такая?

– Ага.

– Это Оксана. Из очень серьезной организации, которую один из классиков, но не твой любимый, называл: "груша с откушенной попкой". И когда ты, наконец, отвыкнешь от "ага"? А еще - "Третьего уровня"...

– Не воспитывай! Кстати, что ты такой... напряженный? Из-за заключения? Давят?

– Давят... Но я не поэтому, это меня вчера... взвинтили. По одному из прошлых эпизодов...

Третий внимательно смотрит мне в глаза. Я не отвожу взгляд. Вдруг он говорит:

– Ну-ка, дай руку. Нет, левую. Между этими шрамами - примерно десять лет. И ты сделал это сам...

– Девять. Маленький, ближе к ладони - это собака...

– Все равно - сам. Дразнил ведь? А нижний - по тому самому, что тебя беспокоит... Но вообще, у тебя крепкие нервы, я бы так не смог.

Я с неудовольствием забираю свою руку назад:

– Фокусник, блин. Вот интересно, что бы было, если бы ты там был вместо меня.

– А ничего хорошего. Остались бы мы все там. И я в том числе. Ты выскочил только за счет полной... внешней нелогичности своих действий.

– А ты откуда знаешь?

– Да ходят слухи...

– Кстати, откуда ты узнал... Я про наш вчерашний телефонный разговор...

– Я пошел к нашей секретарше, Галке, и спросил, куда Палыч Кота увез. А она - "там самолет разбился, военный, ужас, семь верст до небес...".

Все просто. Показывая друг на друга пальцами, весело хохочем. Именно в этот момент в комнате появляются гости.

Два невысоких крепыша почти одинакового роста. И смотрят почти одинаково - испытующе прищурясь. За ними делегация разболтанных бойцов со стульями и какими-то пакетами.

Протягивают руки:

– Нас прислал Сергей Федорович. Борис, программист.

– Виктор, инженер.

Мы с Третьим переглядываемся. Он пожимает ребятам руки и молчит. Придется мне:

– Добрый день. Это Иван, программист, выпускник МАИ - я показываю на Третьего.
– А я координатор работ.

Ребята с интересом смотрят на Третьего.

– Вы завтракали, - спрашиваю. Ребята кивают.

– А я - нет, поэтому займитесь подготовительной работой, а я пойду питаться. Иван, ты ел, конечно?

Третий, не глядя на меня, кивает. Бойцы, стоявшие за дверью, втаскивают стулья, какие-то кабели. Борис достает из пластикового пакета два CD-диска и шлем виртуальной реальности. Здорово ребята взялись за дело. Ну все, зарядил народ работой, теперь пора подумать о себе.

Двигаюсь к двери, но тут меня посещает Мысль.

– Да, разберите для начала формат записей "черных ящиков".

Команда уже занялась делом, мне делают неопределенные жесты руками, типа: "Иди, иди, мальчик Ваня Сусанин, мы сами партизан найдем". Сами так сами.

Выхожу на улицу. Эх, кое-кого сейчас увижу знакомого! Точно. На лавочке сидит Оксана. Черные колготки, мини-юбка - не разглядеть, нога на ногу, яркая футболка, зеркальные очки. Бойцы, притащившие стулья, жадно глядят на нее из-за живой изгороди.

Подхожу:

– Привет! Звезды рассказали мне, что ты плохо спала в эту ночь...

– Привет! Издеваешься опять над невинной девушкой. Всю ночь у тебя просидела, на стуле спала, конечно... Звезды ему, понимаешь, подсказали... Видела я твои звезды...

– Ты что, все время будешь ходить за мной... эдаким... очаровательным хвостиком?

– Конечно, ты не понял еще? Меня же послали... спать с тобой. А за невыполнение приказов у нас знаешь, что бывает?

– Хорошо. Я сегодня уеду домой вечером, а ты приходи, хоть поспишь нормально у меня. Кстати, где у вас тут столовая?