– - Я выиграю!
– закричала она.

– - Мы слишком самоуверенны, мадам!
– обиженно проворчал Г-М.

– - Я бы хотел поговорить с вами о мсье де Грие и мадмуазель Леско, - пояснил я Тибержу цель своего визита.
– Вы ведь их друг. Мне бы хотелось узнать об этих людях поподробнее.

– - Грие неплохой человек, - сказал Тиберж.
– Стечение обстоятельств заставило его ступить на скользкую дорожку. Но Грие всегда был праведным человеком с высокими моральными принципами.

Мне в это с трудом верилось, но я решил не возражать.
– Никто не вправе его осуждать, - продолжал Тиберж с вдохновением.
– Наоборот, он достоин восхищения. Ради любви он отказался от карьеры, положения в обществе, семьи!

– - Действительно, смело, - согласился я.
– Но многие в наши дни назвали бы его идиотом.

– - Вы правы, - согласился Тиберж.
– Будущее Грие было ясным, но он встретил эту девушку и все пошло наперекосяк.

– - А что вы можете рассказать об этой девушке?
– спросил я.

Я уже приготовился услышать массу нелестных замечаний в адрес Манон Леско, которая сбила с пути истинного такого хорошего мальчика. Обычно так праведные друзья говорят о возлюбленных своих согрешивших приятелей. Но я ошибся.

– - Эта девушка редкой красоты и обаяния, - произнес он вдохновенно.
– Когда я первый раз ее увидел, я был поражен. Неудивительно, что мой друг попался в ее сети. Ее облик может заворожить любого.

– - Судя по всему, вы к ней хорошо относитесь?
– спросил я.

– - Мне ее жаль, - вздохнул Тиберж.
– Она любит роскошь, развлечения, но не может этого себе позволить, поэтому ведет беспутную жизнь. Бедная девочка.

– - А вы знаете, что ваши друзья под подозрением?
– спросил я.

Тиберж вздрогнул.

– - Вы подозреваете их в краже?
– спросил он.

– - И в краже и в убийстве, - ответил я.

– - Убийстве!?
– Тиберж смотрел на меня, как на призрак.

Я не счел нужным объяснять причины моих подозрений, я поблагодарил его за беседу и удалился, обдумывая слова этого человека. Этот Тиберж какой-то странный, от таких всего можно ожидать.

Когда я вернулся, Мадлен все еще играла с Г-М в мяч. Мой пес Герцог бегал по площадке с громким лаем, ожидая, когда мяч упадет на землю, чтобы скорее утащить его. К радости Герцога, это случалось довольно часто. Красотка была прекрасным игроком, чего нельзя было сказать о маркизе. При виде меня Мадлен бросила ракетку на землю и изящно помахала мне рукой.

– - Надоело!
– крикнула она маркизу и побежала ко мне.

– - Мадлен, я хочу отыграться, прошу вас!
– взмолился Г-М.

Но Ренар отмахнулась от него.

– - Как я устала!
– простонала красотка, поправляя растрепанные светлые волосы.

Мы уселись на скамейку в тени. Мадлен сбросила туфли и вытянула ноги. Прибежала Дорина, которая заботливо принесла своей госпоже прохладительный напиток.

– - Очень кстати!
– похвалила Мадлен.
– Ты всегда знаешь, в чем я нуждаюсь.

– - Только, прошу вас, пейте маленькими глотками, - сказала камеристка.
– Иначе простудитесь, и ваш дядя меня четвертует.

Мадлен пожалела Дорину и выполнила ее просьбу.
– - Как успехи?
– спросила меня Ренар.

Я пересказал ей разговор с Тибержем. Красотка внимательно меня выслушала. К нам прибежал Герцог, который опять что-то приволок. Я взял этот предмет, коим оказался сломанный стилет.

– - Господи! Неужели этой штукой кого-то зарезали? испугалась Мадлен.

– - Где ты это нашел?
– спросил я пса.
– Покажи.

Герцог с собачьей радостью выполнил мою просьбу. Он привел нас к кустам у дома.

– - Мадлен, это окна комнаты, где хранились бриллианты? спросил я, указав на окна расположенные над кустом, где Герцог нашел стилет.

Ренар подняла головку.

– - Вы правы, - ответила она.
– Это комната Г-М.

– - Возможно, этим предметом взломали комод, а потом выбросили его в окно, - предположил я.

– - Что вы тут делаете?
– спросил нас прибежавший Г-М.

Мадлен рассказала ему о моей догадке. Маркиз взял нож, повертел его в руках.

– - Это мой стилет!
– воскликнул он.

– - И что?
– спросила Мадлен.

– - Скорее всего, воры решили использовать нож мсье для взлома, - ответил я.
– Потом выбросили его в окно.

– - А ключ?
– вспомнила Ренар.
– Зачем им надо было ломать, если был ключ?

Я пожал плечами. Ответа я не знал.

Я спросил у маркиза разрешения переговорить с его пассией Манон Леско. Мою просьбу маркиз поначалу принял в штыки, но потом все же согласился. На Манон Леско я произвел впечатление ничем не примечательного серого человека, которого вряд ли стоит удостоить вниманием. Но так как я занимал важный пост, то она решила, что отказывать мне в беседе не стоит.