– - Но кому может понадобиться меня убивать?
– удивилась девушка.

– - Это могут быть отвергнутые поклонники или дамы, у которых вы увели женихов, - пояснил я.

– - Господи! Вы меня пугаете, - сказала девушка.
– Я не помню никого, кто бы затаил на меня злобу. А уж тем более желал моей смерти.

– - Обычно эти люди не показывают своих чувств, - ответил я.

– - Хватит пугать ее!
– перебила меня Мадлен.
– Думаю, Г-М сможет защитить Леско. Но мне кажется, что это письмо - шутка соседских детей. Обычно ребятишки любят писать подобные вещи и рассылать соседям.

Я не разделял их спокойствия, слишком часто на моей памяти подобная беспечность приводила к пагубным последствиям. Но я не исключал такой возможности, что это письмо мадмуазель Леско написала сама, чтобы запутать нас.

Когда я вернулся в гостиницу, мне передали письмо от Крона, в котором полицейский рассказывал, что нашел людей, арестовавших Г-М. Крон их припугнул, и они сознались в том, что задержали аристократа по просьбе Грие, который им за это заплатил.

На следующее утро я узнал от Мадлен, что мои опасения по поводу Манон Леско подтвердились.

– - Вы как всегда все угадали!
– сообщила она с порога. Мадмуазель Леско пытались убить. В нее стреляли, но, к счастью, промахнулись.

– - Как это было?
– спросил я.

– - Вечером, когда Леско укладывалась спать раздался выстрел. Кто-то стрелял из сада. Манон говорит, что пуля просвистела мимо ее плеча. Ее служанка подтверждает эти слова. К счастью охрана схватила этого человека, когда он пытался прелесть через изгородь. Им оказался Тиберж!

Мадлен торжествующе посмотрела на меня.

– - Тиберж?
– удивленно переспросил я.

– - Да, вы были правы, когда подозревали его, - сказала Мадлен.
– Он во всем признался.

– - Признался в чем?
– попросил уточнить я.

– - В том, что хотел убить Манон Леско и в том, что убил старика Г-М.

– - Зачем он это сделал?
– спросил я.

– - Говорит, ради друга, - пожала Ренар плечиками. По-моему, он не совсем нормальный.

Я не стал спорить с Мадлен. Нужно было поговорить с Тибержем самому.

Тиберж не был похож на загнанного в угол человека. Он был удивительно спокоен. На его усталом лице не было отражено никаких эмоций.

– - Зачем вы совершили этот поступок?
– спросил я.

– - Я сделал это ради друга. Сначала я убил маркиза, чтобы спасти Грие от тюрьмы. Этот старикашка хотел вновь заточить его. Потом я попытался спасти Грие от этой девицы, которая поработила его. Она отвратительна!

– - Странно, очень странно, - пробормотал я.
– В прошлый раз вы по-другому отзывались о мадмуазель Леско.

– - Я вас тогда обманул, - пояснил Тиберж.
– На самом деле я хотел убить эту ужасную девицу.

– - Я слышал, вы хороший стрелок, - сказал я.
– Странно, что вы промахнулись.

Тиберж промолчал.

– - Вы не могли совершить убийство старого маркиза! Вы не могли предпринять попытку убить Манон Леско!
– возразил я.

– - Почему это?
– удивился тот.

– - Потому что вы любите эту девушку!
– ответил я.
– Я помню, с каким восхищением вы говорили о ней, и эти слова были искренни. Ваше доброе отношение к мадмуазель Леско удивило меня, ведь обычно праведные друзья нелестно отзываются о любовницах своих друзей.

– - Да, я люблю ее!
– ответил Тиберж.
– Поэтому я и хотел ее убить! Мне было больно осознавать то, что она находиться в объятьях другого.

– - Опять вы пытаетесь меня надуть!
– возмутился я.
– Своим действием вы окончательно убедили меня в одной моей догадке. Теперь я знаю, кто убил старика.

– - Это я!
– настаивал на своем Тиберж.

Я покачал головой.

– - Это сделала Манон Леско, - ответил я.
– Они с Грие разработали очередной очень рискованный и глупый план кражи драгоценностей. Подкупив полицейских, которые должны были задержать Г-М младшего, парочка аферистов была уверена, что им ничего не грозит. Старик Г-М уехал, ленивые слуги ушли спать. К тому же у мадмуазель Леско был ключ от шкафа, который она умудрилась стащить. Грие, как я предполагаю, ждал ее на улице с нанятым экипажем, который заказали вы, чтобы вашим друзьям было легче улизнуть. Но, увы, план не удался, старик Г-М вернулся слишком рано. Мадмуазель Манон столкнулась с ним на лестнице. Девушка сразу поняла, что пришла ее погибель. Маркиз Г-М имел полное право вновь заточить ее в тюрьму. И в тот миг у мадмуазель Леско созрел план убийства. Она схватила вазу со столбика и ударила ей старика. Этого было достаточно, чтобы маркиз испустил дух. Этот поступок характерен для мадмуазель Леско. Она делает все, не задумываясь о последствиях. Так очаровательная Манон поступила и в этот раз.

Леско быстро поняла, что, убив маркиза, она еще не избежала опасности. Мертвый старик мог стать опаснее живого. Аферистка решила сделать все так, будто в доме побывали воры. Манон разбила окно, спрятала драгоценности в другой вазе, потом поднялась наверх и взломала шкаф стилетом, чтобы создать иллюзию грабежа, затем выкинула его в окно. При этом Леско обронила ключ. Девушка действовала быстро, и не задумываясь. Она сходу придумала этот план и тот час же осуществила. Может быть, в данной ситуации по-другому действовать было нельзя, но... более внимательный на ее месте не допустил бы таких ошибок... Потом она спряталась где-то до прихода полиции... Предупредила Грие... Я правильно рассуждаю, мсье?