Стефан сидел на гнедом жеребце, а рядом стояла оседланная гнедая кобыла.

— Доброе утро! Как вы себя чувствуете?

— На редкость здоровой. До чего же полезно провести несколько дней в деревне!

— Что ж, тогда прогуляемся, а потом где-нибудь позавтракаем.

— Звучит заманчиво. — Лидия села в седло.

Они поехали вдоль берега Луары. Было тепло, веял легкий ветерок. Лидия пришпорила лошадь.

— Догоняйте! — крикнула она и понеслась по зеленому лугу. Стефан последовал за ней. Лидия откинула голову и счастливо рассмеялась. Неужели это она мчится верхом по удивительной земле с волшебными замка, ми, а рядом с ней скачет настоящий французский граф?

Вскоре они остановились позавтракать в гостинице «Красная лошадь», расположенной поблизости от знаменитых садов Вилландро. Хозяин радостно приветствовал Стефана и принес гостям омлет со «сладким мясом» и сморчками, свежеиспеченный хлеб и кофе.

— Месье Роди был одним из первых покупателей моих вин. Мы с ним старые друзья.

После завтрака Стефан заказал бутылку шампанского:

— Сегодня есть особый повод выпить его.

— За что же мы выпьем?

— За нас. Последние несколько дней я чувствую себя счастливым, как никогда.

— И я.

— Несколько лет назад я расторгнул брак с Мари-Лор. Мы расстались друзьями. В отличие от меня она не хотела детей. Ну а я должен сделать все, чтобы мой древний род не угас, понимаете?

У Лидии учащенно забилось сердце.

— Да, — едва выдохнула она.

— Я подумывал о том, чтобы снова жениться, но не мог найти подходящую женщину. — Он сделал паузу. — Теперь я нашел ее. Позвольте задать вам два вопроса.

— О чем?

— Вы выйдете за меня замуж? И родите мне детей?

Лидия сжала его руку.

— О да, — сказала она, с трудом переведя дыхание. — Я отвечаю согласием на оба вопроса.

— Мне приходилось слышать истории о скоропалительных романах, но ты, кажется, побила все рекорды. — Джуно рассмеялась. — Ну и ну! Я все еще не верю… и ошеломлена. Когда и где вы познакомились? Расскажи мне обо всем!

— Мы познакомились во время съемок фильма. Стефан — спонсор Бернара. Он пригласил меня сюда, в свой замок, на уик-энд, а я заболела и задержалась — совсем как в фильме «Гордость и предубеждение».

— Боже, как романтично! И ты на самом деле станешь графиней?

Лидия взглянула из окна верхней гостиной на ухоженные газоны, на склоны, покрытые виноградниками, на Луару, блестящую вдали, и обвила телефонный шнур вокруг безымянного пальца, на котором красовалось кольцо прабабушки Стефана с изумрудом и бриллиантами.

— Думаю, да. Но мне нужна твоя поддержка. Надеюсь, ты согласна стать подружкой невесты? Свадьба будет здесь.

— Не в Нью-Йорке? А как отнеслись к этому твои родители?

— Мама, конечно, не в восторге, но ей придется смириться. Так хочет Стефан… и я тоже.

— Лидия, не слишком ли все быстро? То ли это, что тебе нужно?

— О да! Стефан не сравним ни с кем из тех, кого я встречала, и знает все на свете. Он добрый, любящий и такой красивый… Конечно, граф старше меня, но, может, мне и нужен зрелый мужчина.

— Судя по твоим словам, он необыкновенный человек. — Джуно помолчала. — А как же Бернар? Когда мы с тобой разговаривали последний раз…

— С ним покончено, — решительно заявила Лидия. — Он инфантилен и зациклен на себе… Я рада, что этот этап позади.

— Ну что ж, тогда все в порядке, — не вполне уверенно проговорила Джуно. — Алекс знает?

— Я послала ему телеграмму. Как назло у него в Греции нет телефона!

Несмотря на приподнятое настроение, кое-что настораживало Лидию. Она и Стефан были помолвлены, день свадьбы назначен, а жених так и не поцеловал ее по-настоящему, страстно. Он несколько раз нежно прикасался губами к ее щеке, как, например, и сегодня утром, сделав предложение, однако их отношения носили чисто платонический характер. А вот в Йеле все приятельницы Лидии считали, что с будущим мужем необходимо переспать, а еще лучше — пожить с ним какое-то время. Однако Стефан не делал никаких поползновений, и это озадачивало Лидию.

Она полагала, что Стефан хочет ее не меньше, чем она его. А вдруг этот рафинированный джентльмен вообразил, что она девственница? Может, ждет от нее первого шага?

Но ведь сделав этот шаг, она шокирует Стефана! Как же вести себя с человеком, столь сильно отличающимся от всех, с кем ей приходилось иметь дело до сих пор?

После ужина они пили коньяк, сидя в кабинете у камина, и обсуждали список гостей и другие вопросы, связанные со свадебными торжествами. Стефан притянул Лидию к себе, и она уютно устроилась в его объятиях. Когда граф поцеловал ее. Лидия ответила с готовностью и затянула поцелуй, но сама не проявила активности.