Стемнело, пошёл снег, фонари на улице оделись в красивые светлые ореолы.

Девушка шла не торопясь, зачарованно поглядывая на танцующие в лучах фонарей снежинки. Дошла до улицы Васильевской, свернула направо. Она могла бы и подъехать на маршрутке практически до дома, однако не стала этого делать. Стаса она не замечала, была занята своими мыслями. Он же, увлечённый «оперативной слежкой», чувствовал себя «агентом 007» и делал вид, что никуда не торопится.

Таким образом дошли до улицы Калинина. Аккурат напротив того места, где Панова «высадил» тхабс, Дарья приостановилась, и тотчас же началось действие, которое Стас готовился пресечь.

Рядом с ней, очень близко к тротуару, так, что она испуганно вскрикнула и отшатнулась, остановился джип «Паджеро Юнион». Открылась боковая дверца, на тротуар выпрыгнул Сильвестр Яковенко в распахнутой синей куртке, схватил Дарью под руку, дёрнул.

– Садись!

– Что вы делаете?! – попыталась освободиться девушка.

– Садись, тебе говорят!

– Отпустите!

– Мы тебя поучим, – ухмыльнулся Яковенко, – нужных детей любить. В машину, твою мать!

Он толкнул Дарью к джипу.

В этот момент Стас торопливо перешёл дорогу и сказал небрежно:

– Отпустите её!

Яковенко недоумённо оглянулся.

– Чево?! Откудова ты нарисовался? Вали по-хорошему, дай поговорить с мадамой.

Дарья рванулась, оттолкнула зазевавшегося отца Кеши и помчалась прочь.

– Вот падла! – сказал Яковенко озабоченно, бросился в погоню и наткнулся на Стаса.

– Я попросил бы… – начал Стас.

Яковенко взмахнул рукой, и в голове Панова взорвалась фонарная лампочка.

Он отлетел на дорогу, поскользнулся на снегу, растянулся во весь рост, на несколько секунд потеряв сознание.

Сильвестр в это время пыхтел, пытаясь догнать Дарью, но отстал, запрыгнул в подъехавший джип, и машина помчалась зигзагами, пока не настигла девушку.

Стас пришёл в себя и увидел, как от удара о капот Дарью отбросило на несколько метров к её же дому. Джип приостановился, но тут же взревел мотором и скрылся в струях метели.

– Даша! – прошептал Стас, понимая, что не смог помешать убийству. Кое-как встал, заковылял к месту падения тела девушки, вместе с какой-то женщиной добрался до неё и увидел струйку крови, вившуюся из уголка губ к шее. Глаза девушки были открыты, и в них застыло выражение безмерного удивления.

Остановилась какая-то машина.

– Что тут у вас случилось? – раздался мужской голос.

– Сбили вот бедненькую, супостаты, и укатили, – затараторила женщина, ткнула пальцем в Стаса. – А этот с ними был, подрался, а потом они ему дали по голове и наехали на девочку.

– Гражданин, ваши документы, – легла на плечо Панова тяжёлая рука.

Он повернул голову: на него, недобро прищурясь, смотрел милиционер.

– Я ничего не…

– Разберёмся. Документы!

И Стас сделал первое, что пришло в голову: возбудил резонансные структуры тхабс-режима. Как на его исчезновение прореагировали свидетельница трагедии и представитель власти, осталось за кадром.

Тхабс почему-то забросил его в помещение выключенного стратегала, где он был до своего перелёта в мир Дарьи. Чувствуя, как от стыда горит кожа на щеках, Стас нервно походил по залу, потрогал ноющий подбородок: с-собака бешеная, бьёт как кувалдой! – пнул несколько раз стену и успокоился. Несмотря на записанные осевшие в памяти знания, специально подобранные ему Ста-Паном, в том числе знания приёмов рукопашного боя, бойцом и профессионалом единоборств он не стал. Для этого нужно было время, а главное – постоянный драйв, который единственно и способен был сделать из неплохого в принципе спортсмена крутого профи. У Стаса не накопилось опыта боевого действия, и с этим пока приходилось мириться.

– Ну уж фиг вам! – сказал он вслух, ни к кому в особенности не обращаясь. – Не отступлю!

Он сосредоточился на волшебном «просачивании сквозь потенциальные барьеры», успел поймать в нужный момент появление лучистой звезды – «метки» Ста-Пана и расчётливо прыгнул «вниз головой» в чёрную яму под звездой.

Приземление произошло точно в тот же момент и в том же месте, что и в прошлый раз, – на берегу речки; в памяти всплыло её название – Каменка. Поскольку ему теперь снова надо было искать убежище, покупать куртку и прятаться от мороза, – первый визит сюда стал виртуальным, оставив лишь след в памяти, Стас зашёл в универмаг, облачился в знакомую куртку, натянул шапочку по самые уши и поплёлся в гостиницу «Кремлёвская». Через час он уже стоял в ванной под струями горячей воды.

Наутро пришла мысль поменять план действий.

До обеда Стас прикидывал варианты этого плана, слонялся у детсада, наблюдал за Дарьей, кудахтавшей с детьми, а потом, дождавшись тихого часа, зашёл в учреждение и предъявил пожилому охраннику свою красную книжечку представителя компании в Европе.

– Вызовите Дарью Страшко.

Охранник, толком не разглядевший удостоверение, но впечатлившийся золотым тиснением, вызвал заведующую. В коридорчик возле помещения охраны вышла женщина средних лет, в брючном костюме, с рыжими волосами.