— Колледж — отличный вариант, но он не для всех. Думаю ли я, что ты бы хорошо училась в колледже? Абсолютно. Ты умная. Прилежная. Добрая.

Ее щеки порозовели.

— Но это те черты характера, которые сослужат тебе хорошую службу, независимо от того, что ты решишь.

— Спасибо.

— Спасибо.

В дверях появился Райан, постукивая по невидимым часам на запястье.

— Сэди, пойдем.

— Иду. — Она помахала Райану на прощание.

Он обнял ее за плечи и притянул к себе для небрежного поцелуя, прежде чем они скрылись из виду.

Боже, я надеялся, что она не забеременеет от него. У нее было такое светлое будущее.

Я стер с доски все записи, сделанные на сегодняшнем уроке. Затем я занялся приведением комнаты в порядок, расставил стулья и выбросил весь оставшийся мусор. Достав из верхнего ящика стола бумажник и ключи, я схватил пустой пакет из-под ланча и направился к двери, выключив свет. Когда я поднял глаза, Ларк Тэтчер делала то же самое в своем классе напротив.

— Привет, — сказала она с доброй улыбкой, заправляя прядь своих каштановых волос за ухо. Затем ее рука легла на беременный живот.

— Привет. — Я кивнул. — Желаю тебе хороших выходных.

— И тебе тоже. — Она отступила, задержавшись в дверях. Это был ее способ дать мне пространство и преимущество перед выходом.

Я поднял руку, затем ускорил шаги, чтобы нам не пришлось выходить вместе.

Ларк была похожа на Эми. Тот же цвет волос. Те же глаза. Та же улыбка. Сходство было настолько пугающим, что застало меня врасплох в первый день нашей встречи в школе.

Было ли это кармой, что я переехал в другой город, чтобы начать все сначала, только для того, чтобы узнать, что одна из моих коллег — точная копия моей покойной жены? Или это было проклятие?

В прошлом году она спросила меня, почему я такой придурок. Я признался, что это потому, что она похожа на Эми. С этого момента мы пришли к молчаливому соглашению.

Мы никогда не будем друзьями. Но я перестал злиться на нее и изменил свое отношение. И она дала мне пространство, в котором я нуждался.

Если бы я узнал ее поближе, сходство, возможно, не беспокоило бы меня так сильно. Но в тот момент мне не хотелось выяснять это. Это может стать задачей на следующий год. Может быть.

Я направился к своему грузовику, припаркованному на стоянке, более чем готовый отправиться домой, но замедлил шаг, вспомнив, что дома у меня почти закончилась еда. Черт. На сегодня с меня хватит общения с людьми, но я не мог пропустить эту остановку. Так что я забрался в свой грузовик и свернул с обычного маршрута домой за продуктами.

Магазин располагался в центре Каламити, на Первой улице. Они покрасили его в красный цвет, как будто формы амбара было недостаточно, чтобы привлечь внимание.

На парковке продуктового магазина было полно народу, все хотели успеть до выходных. Единственное свободное место для парковки было в последнем ряду.

Солнце впиталось в мою темно-коричневую рубашку, когда я пробирался мимо машин к входу. Моя рука коснулась бороды, и я провел ладонью по густым, жестким прядям. Может быть, этим летом я сбрею ее.

Эми ненавидела бороду.

Я опустил руку, отбросив эту мысль, чтобы обдумать ее позже — или никогда — и вошел в магазин.

За годы, проведенные здесь за покупками, я запомнил проходы. Я мог бы войти и выйти максимум за десять минут, но стоило мне мысленно составить список, как я резко остановился.

Я не мог просто взять молоко, яйца и замороженную пиццу, особенно в присутствии гостя. Что ела Айрис? Была ли у нее аллергия? Когда именно она приедет в Каламити?

Вопросы, которые я должен был задать Дэнни. Вопросы, которые я мог бы задать, если бы он не упомянул имя Эми.

Не желая скатиться по этой мысленной винтовой лестнице, я сосредоточился на текущей задаче. Еда. Для меня. Для Айрис. Так или иначе, я продержусь два месяца в компании.

Яма страха в моем животе становилась глубже с каждой секундой. Что, черт возьми, я собирался делать с двадцатилетним ребенком под одной крышей в течение двух месяцев?

Видимо, купить еды. Потом пойти домой, прибраться в гостевой спальне и вытащить коробки из шкафа.

— Черт, — пробормотал я себе под нос, беря тележку.

Эти коробки стояли в шкафу с тех пор, как я переехал в Каламити. К ним не прикасались девять лет. Я планировал оставить их там, а когда дом обрушится, спустя долгое время после моей смерти, эти коробки будут погребены под обломками.

Зачем мне было их переносить? Айрис оставалась всего на пару месяцев. Они ей не помешают.