В детстве она была болезненно застенчивой. Она пряталась в своей комнате, играла в куклы или читала «Гарри Поттера». Или что там еще делают робкие девочки-подростки, когда их старший брат и его друг приезжают домой из колледжа с редким визитом.

Может быть, из-за этого я казался плохим другом, но я не спрашивал об Айрис. Я просто предположил, что, если бы было что рассказать, Дэнни поделился бы, как он это делал с Мэри и их двумя детьми.

— Ну, в двух словах, — сказал он, — она живет в разных местах по два месяца подряд. Два месяца в Эдинбурге. Два месяца в Берлине. Или два месяца в Нью-Йорке. Она уже несколько лет мотается по всему миру. Живет своей лучшей жизнью, как сказали бы мои ученики.

Я кивнул.

— А Монтана следующая.

— Ты угадал, — пробормотал он. — Она едет в Каламити. Я рассказал ей об этом городе, и, очевидно, он вызвал у нее интерес.

— Так ты хочешь, чтобы я показал ей окрестности или что-то в этом роде? — Учитывая масштабы Каламити, эта экскурсия заняла бы примерно пятнадцать минут.

— Вообще-то, я… — Дэнни глубоко вздохнул. — Я надеялся, что она сможет остаться с тобой.

— Остаться со мной? Что ты имеешь в виду?

— У тебя дома.

Вряд ли я правильно расслышал.

— У меня дома?

— Да.

— Что? — Я вскочил со стула так быстро, что он отлетел назад и ударился о стену под моей массивной доской. — Ты хочешь, чтобы Айрис пожила у меня два месяца?

Нет. Ни в коем случае.

— Я знаю, что у тебя нечасто бывают гости, — сказал он.

Или вообще никогда. У меня была комната для гостей. Но если только эти гости не носили фамилию Эбботт и не были моими родителями, я не хотел, чтобы у меня были гости.

Преподавание удовлетворяло мою потребность в социальном взаимодействии, и когда я возвращался домой, то делал это для уединения. Дом был моим убежищем, где я мог успокоить свой разум. А когда это было невозможно, я мог в одиночестве поразмыслить над своими ошибками.

Мысль о том, чтобы ходить на цыпочках вокруг сестры Дэнни в течение двух месяцев, ну… Я бы предпочел быть погребенным под горой неразборчивых научных отчетов и заплесневелого сыра.

— Дэнни, я не могу.

На линии повисла тишина.

Я знал, что за этим последует, еще до того, как он произнес эти слова. Я ждал их пятнадцать лет.

— Ты мне должен.

Блять. Я поднял свой стул и плюхнулся на сиденье.

— Эта фишка была у тебя в кармане много лет. И ты разыграл ее только сейчас? Почему?

— Айрис… я не знаю. Она изменилась. Я беспокоюсь за нее.

— Что значит «изменилась»? Если это как-то связано с наркотиками или…

— Нет. Нет, дело не в этом. Она хорошая. Просто она кажется… потерянной. Она подавала заявления во все эти колледжи, но так и не поступила. Она исчезла в Европе на несколько месяцев, не сказав никому из нас. Когда она все-таки приезжает домой, то всегда сокращает свои визиты. Ей двадцать пять, и у нее нет ни карьеры, ни дома, ни обязанностей. И она почти не разговаривает со мной. Не то чтобы она когда-либо звонила первой, но первый разговор, который у меня был с ней за последние годы, состоялся сегодня утром, и он длился целых пять минут.

Между Дэнни и Айрис была большая разница в возрасте. Он любил ее, но в те несколько раз, когда я приходил к нему домой в колледже, между нами не было дружеских братско-сестринских подшучиваний. Никаких шуток за обеденным столом. Никакой дружбы. Он больше походил на еще одного родителя, чем на брата.

Хотя я был единственным ребенком в семье, так что, черт возьми, откуда мне было знать?

— Я знаю, что прошу о многом, — сказал Дэнни. — Но я надеюсь, что твоя уравновешенность поможет. Что, может быть, она выберет настоящий путь, решит найти настоящую работу и повзрослеет.

Так что следующие два месяца я не только буду обеспечивать ей крышу над головой, но и буду выполнять обязанности школьного консультанта. Чертовски здорово.

— Никакого давления.

В трубке послышался его тихий смех.

— Возможно, тебе это тоже пойдет на пользу. Пусть кто-нибудь побудет с тобой в этом доме некоторое время. Я знаю, как сильно ты скучаешь по Эми. Но я и о тебе беспокоюсь.

Я стиснул зубы.

Никто не произносил имени Эми вслух. Никто в Каламити не знал о ее существовании, что было частью привлекательности этого маленького городка. Даже Дэнни перестал упоминать ее в наших разговорах. Но всего лишь одно упоминание имени, и боль в моем сердце ожила. У меня сдавило грудь, и стало трудно дышать.

— Хорошо, — сказал я, не потому, что хотел, чтобы Айрис вторглась в мой дом, а потому, что с меня хватит этого звонка. — Пошли Айрис мой адрес. Когда она приедет?

— Она уехала из Юты сегодня утром, но упомянула, что по пути заедет посмотреть достопримечательности. Так что, вероятно, завтра. Может быть, в воскресенье.

Мои планы на выходные рухнули. Черт возьми.

— Спасибо, Уайлдер.

— Да. Пока. — Я повесил трубку и поднял голову к потолку. — Черт.

Из всех одолжений, о которых мог попросить Дэнни, комната для его младшей сестры — это не так уж много. По крайней мере, возможно, не для большинства людей. Но нянчиться с Айрис несколько месяцев? Когда кто-то еще ползает по моему пространству? Пытка. Настоящая, блять, пытка.