— Простите, Ваше Сиятельство, не признал. Долго жить будете! Штаб впереди, прямо по курсу.

Хмыкнув, я двинулся дальше.

Буквально через километр мне попался большой красный автобус. Нетрудно было догадаться, что это и есть штаб пожарных. Припарковавшись, я вышел из пикапа, оставив Катю в салоне. У входа я представился, и меня без проблем пропустили внутрь.

Внутри было душно и пахло крепким кофе. Пятеро мужчин в пожарной форме склонились над картой на столе, которая вся была испещрена красными и чёрными пометками маркерами.

— Вы кто? — поднял на меня усталые глаза старший по виду, седой мужчина лет шестидесяти.

— Граф Каменский. Мои земли севернее за ЛЭП, — я указал рукой направление. — Есть для нас угроза?

Начальник взглянул на карту:

— Это ближе к Златоусту, что ли? — уточнил он.

— Да, не доезжая десяти километров.

— Ветер западный, пока угрозы нет, — покачал головой начальник. — Можете расслабиться, граф.

Я и правда почувствовал, как отпускает напряжение, и неожиданно для самого себя спросил:

— А может, вам какая помощь нужна?

Начальник окинул меня оценивающим взглядом:

— На чём приехали?

— Пикап с тентованным кузовом.

— Вместительный?

— Да нормальный, — я пожал плечами.

Начальник устало потёр переносицу:

— Раз так хотите помочь — съездите в деревню Ольховка, — он ткнул пальцем в карту. — Пятнадцать километров направо по своротку. Помогите с эвакуацией. Транспорта и так не хватает, а там ещё местные рогом упёрлись, не хотят вещи бросать. И ладно бы одни старики… А, сами увидите. Может, вас, целого графа, послушают?

— Понял, — кивнул я и вышел.

Вернувшись к машине, я первым делом обошёл её и рывком откинул брезентовый тент. В углу кузова, жмурясь, сидел Артём.

— Ну и что ты тут делаешь? — спросил я его.

— Прости, я хотел помочь, — пролепетал он.

— Я что приказал?

— Готовиться к эвакуации… Но я ведь маг воды! Я могу быть полезным!

— Ты. Нарушил. Приказ! — чеканя каждое слово, ткнул я в него пальцем. — В армии за такое под трибунал отдают. Это тебе не в фонтане плескаться!

Он опустил голову.

— Твоё счастье, что мы не в армии. Но на этот раз наказания тебе не избежать. Понял?

— Понял, брат, — пробормотал Артём.

— Вот и отлично. Шуруй в салон, и чтобы я тебя не видел и не слышал.

Артём, не поднимая глаз, вылез из кузова и прошмыгнул на заднее сиденье. Я сел на своё место.

— Ну как? — спросила Катя.

— Едем в деревню Ольховка помогать с эвакуацией, — коротко сообщил я. — Для нас угрозы пока нет.

— Хорошо, — кивнула Катя.

Тронувшись, я набрал номер матери:

— Мам, у вас всё в порядке? — спросил я.

— Да, Илья, всё хорошо, — ответила мама. — Дым вроде немножко развеялся, но вещи мы на всякий случай уже собрали.

— Хорошо, — ответил я. — Нам пока, вроде, ничего не угрожает. Но здесь людям нужна помощь. Мы с Катей и Артёмом останемся.

— Илья, будьте осторожны…

— Будем.

?

Дальнейшая дорога прошла в растущем напряжении. Дым становился всё плотнее, небо, проглядывающее между деревьями, темнело, а на лобовое стекло начал оседать мелкий серый пепел.

Ольховка встретила нас пустыми улицами и распахнутыми воротами домов. Видимо, основную эвакуацию уже провели. Проехав прямо по главной дороге, мы вскоре выехали к зданию администрации. Там стояло два пожарных микроавтобуса, и рядом — несколько легковушек местных жителей. Человек тридцать деревенских, включая стариков и ребятишек, сжались кучкой.

Выйдя из пикапа, я подошёл к пожарному, который что-то объяснял на повышенных тонах местным жителям.

— Граф Каменский, — представился я. — Прислан в помощь.

— Капитан Воронов, — коротко кивнул тот и отвернулся к старику, видимо, главному в деревне. — Степан Петрович! Ну что ты упёрся? Надо эвакуироваться! Всем! Немедленно!

— И что нам делать прикажете? — размахивал руками тот. — Дома бросать? Хозяйство? Да у меня тут ещё отец родился!

Похоже, этот разговор у них уже далеко не по первому кругу пошёл.

— Так поливайте дома водой! — вмешалась женщина с ребёнком на руках. — Не сгорят поди!

— В подвалах отсидимся! — поддержал дед с поливочным шлангом в руках, который как раз методично обливал стены соседнего с администрацией дома.