— Можно с вами? — в дверях появилась Катя. — Хочется развеяться, да и гардероб обновить не помешает.

— Конечно, — согласился я. — В «Ласточке» только два места. Пётр Александрович, не затруднит вас подбросить Катю до авторынка? Там уже дальше мы сами.

— Разумеется, — кивнул безопасник и вышел.

Когда мы остались одни, Катя замялась.

— Илья, можно с тобой поговорить? Наедине? — Спросила она

Я кивнул, и она закрыла дверь за собой.

— Дело в том, что… — княжна покраснела. — … у меня к тебе несколько деликатная просьба.

— Говори.

— У меня совсем нет денег, — она смущённо опустила глаза. — Можно мне… аванс?

Мне стоило большого труда, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. Княжна Демидова просит аванс? Это… нечто! Но ей эта просьба явно непросто далась, и даже намёк на улыбку был бы почти что оскорблением.

— Считай это не авансом, а подъёмными для нового сотрудника, — я открыл банковское приложение на телефоне. — Пятисот хватит? Если что, просто скажи.

— А я… не знаю, — растерялась она. — Я думаю надо купить что-то практичное и повседневное… обычное, понимаешь? Но…

— У тебя никогда не было таких вещей, и ты понятия не имеешь, сколько они стоят, — дошло до меня.

— Да! Если честно, я вообще не представляю, пятьсот, тысяча — это много или мало? — Катя окончательно смутилась.

— Думаю, пятиста рублей тебе хватит, — прикинул я. — А если нет, то я добавлю в любой момент.

Я перевёл деньги ей на счёт.

— Спасибо! — она исполнила нечто вроде намёка на реверанс. — Я побежала одеваться!

Через полчаса мы уже выезжали из усадьбы. Я — с Шуркой в её «Ласточке», Катя — в комфортном внедорожнике Петра.

— Я Женьке позвонила, — сообщила Шурка, ловко выруливая на дорогу. — Это моя подруга с авторынка. Мы у неё довольно часто что-то берём. Есть для вас вариант, Ваше Сиятельство!

— Такой же пикап? — уточнил я.

То, что для сельской местности — возить материалы, оборудование, а то и туши демонов лучше машины не придумаешь — я уже понял.

— Ага, — кивнула Шурка, мотнув хвостом розовых волос. — Женя сначала засомневалась, мол, для графа как-то несолидно, но я ей объяснила, что вы у нас человек практичный.

— Это теперь так называется? — хохотнул я.

Шурка сдержанно хихикнула.

— Мы у неё часто машины берём. Обычно после аварий, с помятым кузовом, но чтобы движок и ходовая исправные были. Такие продают очень дёшево, на запчасти. А я их подшаманиваю, потом через Женю же и перепродаём. Уже пару лет так подрабатываем.

— С тех пор, как ты с магией освоилась, — понял я.

— Ага, — беззаботно подтвердила девушка.

Поездка до Челябинска заняла около двух часов, и всё это время она рта не закрывала. Впрочем, поговорить и правда было о чём. И о гримуаре, и о системе безопасности, и в целом о деревенской жизни. В какой-то момент я понял, что эта болтовня меня совсем не напрягает, и я с удовольствием слушаю очередную историю про демонов, сломанную технику или обещания Тихона что-нибудь отстрелить тому, кто позарится на его дочь. Учитывая общий дефицит молодёжи в деревне, очереди желающих не наблюдалось, о чём, впрочем, Шурка особо не переживала.

В городе мы перестроились — теперь внедорожник Петра Александровича следовал за нами. Шурка, похоже, отлично ориентировалась в городе, так что до авторынка мы доехали быстро.

На въезде безопасник притормозил.

— Я поеду на склад, проконтролирую отгрузку, — сообщил он через открытое окно. — Встретимся там, когда закончите.

Он высадил Катю и уехал.

Авторынок был именно таким, как я его и представлял — огромная асфальтированная площадка, заставленная автомобилями всех мастей. Катя с нескрываемым скепсисом оглядывала ряды подержанных машин и павильоны с запчастями. Да что там — даже меня впечатлил масштаб. Кажется, при большом желании на этом рынке можно было не то что легковушку — даже танк купить, и запчасти к нему.

Женька оказалась копией Шурки — те же розовые волосы и живые голубые глаза. Только постарше лет на десять. Я даже заподозрил — не сестра ли. Но потом понял, что такую деталь мой гид точно не оставила бы без внимания, с её-то длинным языком.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство, — весело поздоровалась продавщица. — Меня Шурка уже предупредила, и я для вас пару машин отобрала. Выбирайте, какой понравится.

— Здравствуйте. Показывайте, что у вас есть, — кивнул я.

Она повела нас к двум пикапам, стоявшим в дальнем углу. Оба выглядели… печально. Помятые, царапанные. Один, похоже, вообще перевернулся, а второй будто в ралли участвовал. Причём, что интересно — обе машины были не старые. И это внушало осторожный оптимизм.

Возможно, лет пятнадцать назад он и выглядел респектабельно. Сейчас — на него было больно смотреть.

— Вот, два варианта. Двигатель, коробка, ходовая — в порядке, Шурка подтвердит. Оба после аварий. Этот с жёстким верхом за восемь тысяч, этот за восемь с половиной, — она кивнула на второй, с тентом. — К нему новая летняя резина есть, на литых дисках.

Шурка деловито обошла обе машины, заглянула под капот, подёргала колёса. Я заметил, как она несколько раз замирала, закрыв глаза и положив руки на железо, будто прислушиваясь к нему.