— Пофиг. Волков бояться в лес не ходить. — Матвей смело направился в сторону людей.

Они тоже заметили их и направились навстречу. Это были двое мужчин в грязи по колено, с железным корытом, в котором зимой возили навоз на кучу.

— О, Леха, привет. — Владимир увидел знакомого и бросился здороваться. — Выжил, подлец?

— Да, выжил. Только младший сын пропал. Уехал на мотоцикле на отделение бабушку проверить как раз перед землетрясением, а тут оно. Эта трещина в земле появилась и перерезала дорогу. А потом жара пришла. А у тебя как?

— Может, найдется еще. — Сочувственно произнес Владимир. — А мы успели всей семьей в погреб залезть. Сейчас, вот в штольне обитаем с теми, кто остался. — Он повернулся к Матвею. — Это Леха из Можайкино. В технаре учились вместе.

— Матвей. Я вообще из Ставропольского края. Прилетел сюда с внуком и инженером на самолете. — Кратко поведал он о себе.

— Да, Матвей бежал от пекла и успел нас предупредить. Мы, как все нормальные люди, решили, что он немного не в себе, но как только поняли, что это не фантазия, быстро спрятались.

Второго мужчину Владимир не знал. Его звали Вячеславом, но он представился, как Славка, хотя ему было ближе к пятидесяти.

— Так, рассказывайте, где эта дыра заканчивается? — Попросил Владимир. — А то мы уперлись в нее и трындец, идем вдоль.

— Да? — Удивился Леха. — А мы думали, вы нам расскажете, где она заканчивается. Она у нас прямо за деревней образовалась. Ухнуло так, что уши чуть не лопнули. Мы километров десять в одну сторону прошли, до конца так не дошли, потом мы со Славкой пошли сюда. Уже семь или восемь прошли, а вы говорите, что конца так и нет.

— Ну, да, нет. Отсюда и до того места, где нас ждет Гена, километров шесть наверное и там то же самое. — Владимир задумчиво почесал подбородок. — Это что же получается, больше двадцати трех километров?

— Значит, Леха, смысла идти дальше, нет никакого. — Решил Славка. — Мужики, давайте договоримся, если вы найдете, где эта хрень заканчивается, то не поленитесь дойти до нашей деревни, а мы вас отблагодарим.

— Ладно. — Согласился Владимир. — А вы сами-то, куда направлялись с этим корытом?

— Вообще, хотели из района какие-нибудь железки притаранить, собрать генератор. — Поделился Леха. — А вы чего искали?

— Соли. Скотины немного сохранили, хотели порезать, чтобы не кормить и засолить. — Ответил Владимир.

— Так приходите к нам. Мясо в обмен на соль. Один к одному. У нас этого добра навалом. Под дождем мокнет. Соли от жары ничего не стало.

— Серьезно? — Матвей подумал, что это шутка.

— Конечно. Сколько хочешь, но на обмен. — Предложил Леха. — Информация насчет края этой ямы позволит вам получить скидку. — Он рассмеялся.

— Тогда мы пошли обратно. — Решил Матвей. — Был очень рад знакомству.

— Взаимно.

Обе компании, получив информацию, повернули обратно. На дороге к назначенному часу у края бездны никого не было. Прошло еще два часа, прежде чем из дымки вывернули силуэты двух человек и гарцующего коня. Бедному Макарке поход обошелся дороже всех. Наверное, у него выработалась стойкая уверенность, что теперь ходить по земле больше нельзя, только по дороге.

— Ну, добрался до края? — Поинтересовался Матвей у Игната, как только он подошел ближе.

Тот устало покачал головой.

— Не добрался. Сколько не шел, везде обрыв, и нигде не видно другого берега. А у вас как? — Игнат рухнул на землю и вытянул ноги вперед.

Матвей поведал о встрече с жителями Можайкино и о том, что они рассказали.

— Блин, вот беда.

— Не совсем. У них есть соль, которая хранится открытым способом и мокнет под дождем. Они готовы обменять ее на мясо. Один к одному. — Поделился Владимир.

— Вот жмоты. — Громко удивился Геннадий. — Хрен им, а не один к одному.

— Само собой. — Согласился с ним Игнат. — Ну, что, мужики, домой или продолжим искать дорогу в район?

— Мы же шли не дороги искать, а за солью. — Напомнил Матвей. — Сходим в это Можайкино, а потом, если заняться будет нечем, поищем дорогу. Было бы правильно составить карту всех изменений рельефа для наглядности.

— Короче, нам нужен свой Миклухо-Маклай, чтобы бродил вокруг деревни и наносил на карту. — Владимир посмотрел на Геннадия. — Тебе на роду написано стать исследователем.