— Туды тебя точно не потащат, — уверенно сказал Демин. — Энти места стороной обходят все.

Кажется, мой план потерпел фиаско в самом начале реализации.

— Это какая-то секретная информация? — удивился я.

— Почему секретная-то?

— Делиться не хотите, — пояснил я. — Нет, понятно, что меня не потащат на место смерти Верховцева, но и рядом не хотелось бы оказаться.

— Да нет там никакого секрета, — махнул рукой Тихон. — Боятся за тебя. Рисковый ты парень. Сначала один у границы зоны ходишь, а потом потащишься и дальше.

— Так если потащусь, в ваших же интересах указать, куда тащиться не надо? — удивился я. — Хотя я не собираюсь один никуда лезть. Не идиот же я.

— И то правда, — хмыкнул Демин. — Ну, смотри. — Он ткнул пальцем в карту. — Тута как раз Верховцев и сгинул, и глава евойной артели с ним. Место нехорошее, умные люди туды не лезут ни за какие деньги. Глупые берут заказ от Верховцевых и остаются где-то рядом.

— А почему так?

— Тама слишком много сильных тварей. Кишмя кишат, — ответил мне Василий. — Куда ни плюнь — в сильного монстра попадешь.

— Откуда такая информация, если туда никто не ходит?

— Ходить-то ходют, потому как тама твари есть, которые только тама встречаются.

— Эндемичные, — подсказал я.

— Не знаю, мож, и болеют чем, — согласился Демин. — Но на скорость и ядовитость енто не повлияло. Мы туда заказы не берем, а те, кто берет, токмо по краюшку ходят, чтоб выцепить нужную тварь и вовремя удрать. А Верховцев вглубь поперси, решил, что коли маг, так ничего ему не страшно.

— Да перед княжной он покрасоваться хотел, — прогудел Матвей. — Все знают-то.

Покрасовался, ага. А у княжны для него доброго слова не нашлось, только гадости. Но я покойного не знал, может, он только это и заслуживал — деминские его тоже без приязни вспоминают.

— То есть вот это — самое опасное место куликовской зоны? — уточнил я, указывая на место, где предположительно лежали останки Верховцева.

— Не, енто еще не самое опасное, — возразил Василий. — Чем глубже в зону, тем опаснее. А из тех, что рядом с Дугарском, самое опасное — вот оно.

Он ткнул на карте место совсем рядом с тем, где мы сейчас сидели.

— Мы же здесь? — уточнил я.

— Отож, — согласился он. — Не боись, оттеда твари не вылезают. Наверху для них плотность энергии зоны недостаточна, они чахнут и слабеют. А там такая низинка, куда… — он задумался. — Во, как в миску все стекает, и они тама плавают в энергии-то. Наверх для них идтить — все равно что рыбе на сушу вылазить. Она рот пооткрывает и сдохнет.

Иная рыба и на суше может оттяпать палец неудачливому рыбаку, если не чего посерьезнее — от рыбы зависит.

— Вряд ли они так легко сдыхают, — скептически сказал я.

— Не сдыхают, но слабеют. Врать не буду, даже слабые посильнее того глубинника, что на Мятном был.

Звучало неоптимистично. И непонятно: то ли они меня пугают, чтобы я один в зону лезть не думал, то ли все там действительно так серьезно.

— Вообще, в зоне любая низина опасна, — вклинился в объяснение Демин. — Как видишь, что местность пошла под уклон — обходи.

— Низину не всегда можно заметить. Особенно если уклон небольшой.

— По сторонам смотри. Если кажется, что краски выцветают — спускаешься. В низинах все серое, как в глубине зоны. Поэтому оказался в сером месте — беги оттудова не задумываясь. Тама токмо смерть.

— А зимой?

— Что летом, что зимой — всё едино. В зоне лучше никуда не спускаться.

— То есть такие места вы всегда обходите?

— А то ж, — гордо сказал Демин. — У нас тропки наработанные. Пройдем по краешку, но так, чтобы в самую дрянь не лезть.

На карте мне отметили еще участки, куда соваться ни в коем случае нельзя не только в одиночку, но и в группе, и про одно из убежищ, помеченных на карте действующим, сказали, что оно уже разрушено.

Короче говоря, посидели мы с пользой. Я все, что можно, отметил и все, что нужно, записал, да еще и перекусил половиной плитки — вторую на следующем привале дожую. Вышел с отдыха, можно сказать, вооруженный не только топориком, но и знаниями.

Прошли мы буквально минут пятнадцать, как Демин подал знак, что появилась нужная травка. Причем она оказалась нужной и мне тоже — основной компонент лечебных зелий. Поскольку один контейнер я решил заполнять нужным мне, в него часть собранного мной и пошла. И я уже совсем было уверился, что в этот раз мы обойдемся без приключений и вскоре развернемся и отправимся обратно, как внезапно мое внимание привлекло подозрительное мелодичное позвякивание. И не только мое. Артельщики замерли, уставившись на поднимающуюся из-за валуна голову. Я было порадовался, что тварь небольшая, но потом она выросла над валуном полностью, и голова на фоне огромного паукообразного тела показалась крошечной и расположенной очень и очень высоко.