— Если обоим, тогда, может, траты энергии делим на двоих? — с усмешкой предложил я.

— Чего это вдруг? — возмущенно фыркнул Валерон. — Договор на середине фразы не меняют. Сказал — за твой счет, значит, за твой счет. Или слово дворянина теперь ничего не значит?

— Значит, друг мой, — признал я. — Ладно, будет скучно — гуляй по окрестностям и ешь сгущенку. С последним не усердствуй — говорят, от нее шерсть портится.

— Не у меня, — гордо вытянулся Валерон. — У меня все целиком идет в энергию, на порчу шерсти ничего не остается. Да и моя шерсть — одна видимость. Хотя, конечно, красивая, не то что у некоторых.

На этом мы расстались, и я пошел к дому Демина, где был назначен сбор. Остальные оказались уже на месте, но я выход не задержал, потому что глава артели громко ругался в доме со своей бабой. Артельщики делали вид, что ничего не происходит, а оживившийся при моем появлении Василий сразу переключился на меня.

— Грят, ты вчера с какой-то железной страховидлой по городу ходил?

— Собрал паука по схеме, — подтвердил я. — Удобная железяка вышла. Вчера до трактира и обратно сходил для проверки. Еду пронес, ничего не разлив.

Правда, паука пришлось оставить снаружи, чтобы не портить отношения с трактирщиком.

— Я о таких штуковинах ранее не слышал, — удивился Тихон. — Новое чегось? Поди, и навыков за него отсыпало?

— Не отсыпало, — ответил я, сам удивился и принялся анализировать почему.

Ведь с моей модифицированной удачей должен каждый чих в профессии вознаграждаться. А здесь сложный механизм нового типа — и ничего. Видать, дело было в том, что заработало не с первого раза, а после поправок.

— А че он может-то? — продолжил выпытывать Василий.

— Пока мало: предметы носить и отбиваться клинками. У него на передних лапах встроенные клинки. Потом еще что-нибудь усилю.

— Что?

— Не знаю пока. Посмотрю, как этот вариант себя поведет, потом решать буду.

А еще я не знал, как проявится отступление от схемы. Может, мне ничего не дали как раз из-за того, что не придерживался в точности и заменил оригинальный двигатель на артефактный? Но, опять же, Коломейко говорил, что у артефактора, владеющего механикой, больше возможностей. Не на пустом же месте возникло такое мнение?

— В зону с ним хошь?

— Ну да, как помощник он как раз подойдет.

— Говорят, громкий он, тварей на себя привлекать будет.

— Вы же мне говорили, что я и сам тварей привлекаю, — напомнил я со смехом.

Впрочем, мне почти сразу стало не до него.

— Так, да и не так, — ответил Матвей. — Ты счас этим как-то управляешь. И они то лезут на тебя, то нет.

Наблюдательный нашелся на мою голову. Теперь еще один навык придется выводить из тени. Впрочем, было наивно думать, что бьющиеся со мной бок о бок артельщики не обратят внимания на странности. Кроме того, я только сейчас сообразил, что в артефакте, который Демин активировал на привале, кроме глушащей звуки функции, наверняка было и что-то типа моей незаметности, если даже не отпугивания — на стоянках на нас ни разу никто не нападал. Возможно, артефакт работал только на дневных тварей или избирательно, поскольку я ни разу не слышал, чтобы кто-то рискнул провести ночь вне убежища. Так что если кто и ночевал под прикрытием такого артефакта, рассказать он об этом никому больше не сможет.

— Незаметность с одного из кристаллов досталась, — пояснил я. — Качаю потихоньку. Для монстров посерьезнее второго уровня мало, но хоть что-то.

— Егору нужно сказать, он решит, как использовать-то.

— Вы, главное, сами больше никому не говорите.

— Все, что в артели сказано, в артели и остается, — важно ответил Матвей. — Ежели мы кому другому проговоримся, тебя от нас сманят как пить дать.

Говорить, что не сманюсь, я не стал. Те же Куликовы могут применить административные ресурсы, что мои собеседники понимали не хуже меня. Пока все выглядит так, словно артель Демина взяла надо мной шефство — водит неоперившегося новичка в зону по легким маршрутам, всячески его опекая. А что приносят артельщики оттуда намного больше, чем обычно, так это никому знать не надобно.

Наконец, из дома выскочил Демин, взведенный и злой. Провожать его никто не вышел, да и вряд ли что хорошего получилось бы из тех проводов.

— Че, так и не успокоилась? — спросил у него Василий.

— Хочет в вересаевское княжество, — буркнул Демин. — Родичи у нее там. А того не поймет, дура-баба, че не ей решать-то.

— В вересаевском твари сильно от наших отличаются, — заметил Матвей. — Нам бы че поближе.

— Так и я про то, — вскинулся Демин. — Не в том я возрасте-то, чтоб переучиваться-то.

— Не, в вересаевское точно не поеду, — сказал Василий. — Лучше уж тогда крест на артельной жизни ставить. Реликвия там тож того, значит, зона ползет. Не успеешь приноровиться, как и оттудова придется драпать.

— Думали же в Гарашиху, — прогудел Матвей.

— Тама княжество другое, порядки — тоже, — вздохнул Демин. — Налоги, опять же, дерут.

В этом он был неправ. Не там налоги драли, а здесь их свели к минимуму, чтобы хоть как-то удержать людей в княжестве. Как я понял, Куликовы надежды решить проблему с зоной не теряли.