— Дмитрий, — ко мне в шатер зашла Маргарет. — Вижу, ты смог отдохнуть.

— Да, немного, — слегка улыбнулся я.

— Я пришла сказать, что сделала то, о чем мы говорили.

Вчера мы говорили о мастерах порталов. Ведь они имелись и у австрийского императора.

Конкретно два человека. Маргарет знала их лично. Видела их лица, но не более того. Она не знала ни имен, ни где их обычно прячут. Ведь их защищали так хорошо, насколько это вообще возможно.

В ходе нашего вчерашнего разговора мы с Маргарет решили, что с ними стоит связаться. Они не успели в свое время помочь Фридриху Шестому. И по нашим сведениям, они не стали служить герцогу или кому-то еще из аристократов Австрийской империи. Возможно, они успели сбежать из дворца вовремя. А значит, их можно вернуть на службу.

— Я связалась с обоими, — продолжила Маргарет. — Они в один голос сказали, что их клятва верности больше не действует. Они присягали даже не моему роду, и даже не Австрийской империи, а конкретно моему отцу-императору. Поэтому они считают себя уже свободными людьми и посоветовали их больше не искать. А если продолжим поиски, они могут и отомстить, выполнив несколько оплачиваемых поручений, например, от герцога фон Цальма. Они опытные мастера порталов. И уже сменили себе внешность. Даже кровь у них уже не та, что раньше. Они действовали согласно протоколу, который был предусмотрен на подобный случай. Так скрывают особо важных людей.

— Понятно, — кивнул я.

Нужно будет хорошо подумать, что делать с этой информацией. Можно оставить портальщиков в покое. А можно предложить такие условия, что они захотят служить именно мне. Но это рискованно, ведь они просили их не искать. И, скорее всего, сражения будет не избежать. А битвы между мастерами порталов — это страшное зрелище.

Весь день я был занят насущными делами. Помогал подготавливать лагерь к обороне. Совершил несколько разведывательных вылазок. Ознакомился с отчетами из столицы и передал туда несколько важных приказов.

А поздним вечером собрался военный совет. Все выглядели уже измотанными и уставшими. Но дольными.

В течение дня мои люди активно проводили работу с населением. Сообщили местным жителям, что на этой территории все немного меняется.

У врагов было много дезертиров, но большую часть мои люди уже отловили. Возможно, еще кто-то и остался. Но над этим тоже ведется работа. Да и это незначительное количество нам никак не навредит. Среди них нет сильных Одаренных. Это простые люди, которые боятся возвращаться. Потому что их ждет суровое наказание за проигрыш. А затем — очередное сражение.

Я внимательно выслушал отчеты о проделанной за день работе.

— Наши укрепления тоже не особо эффективны, мой император. Если учесть, с какой силой враг собирается нас атаковать, — высказался Кутузов.

— Пока действуйте согласно плану, — ответил я. — Мы сделали все, что могли. Дальше подстроимся по обстоятельствам.

Кутузов кивнул, и совещание продолжилось в том же формате. Отчеты и еще раз отчеты…

А к ночи начались первые сражения. Австрийская империя очень быстро перекинула сюда новые войска.

В этот раз солдаты врага не подходили близко. Они пустили вперед авиацию — над головами то и дело летали вертолеты. И стреляли по нам из артиллерии. Там были даже артефактные ракеты.

Австрийцы пытались достать нас издалека. Но при этом они тоже начали окапываться и выстраивать лагерь в определенной точке. Враги готовились по полной.

— Ваше Императорское Величество, с такими силами врага без новой уловки это все не вытянуть, — серьезно сказал один из генералов.

Судя по его виду, он был настроен крайне пессимистично.

— Отлично. Значит, вытянем, — легко ответил я и встал. — Есть у меня одна уловка. Вот сейчас пойду и реализую ее.

Выйдя из шатра, я созвонился с одним человеком.

— Как мы ранее с вами обсуждали, я хочу встретиться немедленно, — проговорил я в трубку. — Да, на том месте. Готов. Если это ловушка, то будут последствия. Вы сами это должны прекрасно осознавать.

Убрав телефон, я открыл портал. Прошел в него.

Вышел в огромном зале. Здесь за большим столом сидел правитель Германской империи. Вильгельм Адальберт фон Гогенберг.

— А теперь я хотел бы с вами поговорить, — присел я напротив. — Как говорилось ранее, австрийцы сняли свои войска со всех границ и переправили их к моей военной ставке. Смог вас удивить?

Вильгельм Адальберт фон Гогенберг молча смотрел на меня. Сверлил взглядом.

Этот человек прекрасно умел скрывать эмоции, когда это необходимо, но сейчас его выдавали расширившиеся зрачки.

Когда я недавно встречался с императором Германской империи и предложил союз против Австрии, Вильгельм Адальберт фон Гогенберг посмеялся над моими словами. Сказал, что Австрийская империя — неплохой союзник в отличие от нас. Тем более, у них хорошие и доверительные отношения.