Герцог внимательно смотрел на сменяющиеся образы в кристалле. Я видел, как ходили желваки на его лице, как он украдкой стиснул кулак от гнева.

— Значит, всё это правда. Гибриды — творение Альбигора.

Я кивнул.

— Источник угрозы — в самом городе. Полагаю, это был тайный эксперимент, и он вышел из-под контроля. Но страдают от него теперь все.

Герцог деактивировал кристалл.

— Я хочу забрать его и изучить детальнее.

«Конечно. Он твой».

Герцог положил кристалл в карман.

— Так что теперь? — спросил я.

Воины с обеих сторон — человеческие и нелюди — держались напряжённо. Твари стояли в несколько рядов. Их глаза не мигали. Они не держали оружия — они сами были оружием.

И именно в этот момент, в самую поганую возможную секунду, случилось то, что в любой другой ситуации стало бы просто досадной неисправностью.

— Что это за звук? — услышал я чей-то вопрос сзади.

Щелчок.

Тонкое, металлическое потрескивание. Как когда руна рвётся под напряжением, или ядро перегружается.

Мы с Герцогом обернулись.

Повозка одного из баронов вдруг начала гудеть. Сначала — тихо, едва уловимо. Потом звук набрал силу, превратившись в низкий, вибрирующий бас, перекрывающий дыхание.

Артефакт на боковой дуге повозки задрожал. Свет в нём колебался, как кипящая ртуть. Перегрузка ноктиумного ядра.

— Отключить, — хрипло бросил кто-то из магов. — Немедленно!

Слишком поздно.

Вспышка ударила по глазам. Я видел, как она развернулась: серебряная пелена, полумесяцем прорезавшая воздух, сорвалась вверх и вспыхнула — белым, холодным, как рассвет над катакомбами. Порыв света пронёсся по кругу — и всё изменилось.

Это было слишком похоже на лунную бомбу — и по эффекту. И по сути.

Твари вздрогнули. Некоторые — взвыли, ослеплённые взрывом. Солдаты тут же выступили вперёд, готовые защищать Пергия. Одна — огромная, с поблёскивающими наростами на плечах — издала рык. Не злобный, не яростный. Предостерегающий.

— Все назад! — рявкнул я.

Пергий дёрнул плечом и затряс головой. Я почувствовал его боль. Телепатический контакт был слишклм грубо прерван, да ещё его и ослепило. Несмотря на своё могущество иногда эти твари были почти беззащитными.

Позади меня началась паника. Кто-то упал, кто-то вскрикнул. Я увидел, как один из стражей сорвал арбалет с плеча. Один из людей Юрга, я помнил его по Элуну. Его глаза были не здесь. Он не был с нами. Он снова был в кошмаре, где всё гибнет.

— Не стрелять!

Поздно.

Дротик вылетел и угодил прямо в одного из Охотников. Пробил шип на боку, оставив чёрную вмятину.

Рёв.

— Пергий, возьми всех под контроль, — велел я.

Солдаты выхватили артефакты. Аристократы закричали.

— Ловушка! Это ловушка!

Герцог вскинул руку:

— Опустить оружие!

Но его уже не слышали. Паника охватила многих. Один из магов начал читать заклинание. Счёт шёл на секунды.

Я шагнул вперёд. Тень за моей спиной сама ожила. Я поднял её не как оружие, а как щит.

— Всем стоять! — мой голос прогремел, как колокол.

И время словно остановилось. Все — и твари, и Солдаты, и люди — застыли, словно это была картинка на кристалле. Лишь их глаза были обращены на меня, а на лицах отпечаталось удивление, смешанное с испугом.

— Всем опустить оружие. Это была случайность, никому ничто не угрожает, — продолжил я.

И лишь затем понял, что не просто говорил.

Пергий поднял голову. Его глаза вспыхнули изнутри, как угли.

«Ты вспомнил, как это делается, повелитель».

Я не просто остановил их. Это была психическая волна. Невидимая. Мгновенная телепатическая связь. Они услышали и подчинились.

Воцарилась тишина. Абсолютная.

Герцог первым вышел из оцепенения и молча направился к Пергию.

— Наши страхи сильнее разума, — произнёс Варейн тихо. — Но я не позволю им вести нас. Я приношу извинения… от имени людей Альбигора. Никто не хотел вам навредить.

Пергий молча кивнул.

«Потому я не хотел заходить в Альбигор. Людям нужно время».

Позади кто-то всхлипывал. Я опустил Тень. Парень с арбалетом — тот самый, кто выстрелил — сидел на земле, словно выжатый, с пустыми глазами. Он покачивался из стороны в сторону и смотрел в одну точку.

— Взрыв… Тогда тоже был взрыв… Простите…