Шрифт:
— Мне?.. Мне это ни к чему, — ответила Тьма откуда-то из тьмы. — Это нужно вам, мальчики.
— А зачем это нам? — удивился Федя.
— Ну хотя бы для того, чтобы иметь надежду на спасение! — Тьма снова заливисто засмеялась. — Вы, люди, привыкли, чтобы была надежда. Так что я не буду нарушать условий игры: дам вам её… А потом найду вас и поцелую Федю. Чтобы всё это, наконец, закончилось.
— А потом — это когда? — уточнил Андрей, скрипнув зубами так, что даже Федя услышал.
— Дарю вам сутки! — великодушно сообщила Тьма. — Целые сутки форы. А потом, мальчики, я вернусь…
— И когда начнутся эти сутки? — поинтересовался Андрей, но Тьма уже не ответила.
Видимо, сутки, отведённые двум моим «альтер эго», начали отсчёт.
Интерлюдия I
Бронированный автомобиль почти беззвучно подкатил к крыльцу Тёмного Приказа, фасад которого после недавнего взрыва скрывали строительные леса. Машины охраны заблокировали дорогу, а высыпавшие на тротуар ратники очистили улицу от любопытных.
Немолодой водитель открыл пассажирскую дверь и, изобразив поклон, сообщил в салон:
— Дмитрий Богомилович, прибыли!
— Вижу, что прибыли, — отозвались из автомобиля. — Сейчас, тёзка, выберусь…
Однако первыми из салона вылезли два ратника в новейшей технологичной броне — лучшей, что могло предложить Русское царство. Встроенные тепловизоры, регистраторы теневого возмущения, артефакты защиты и определения невидимок, радары малого радиуса действия для определения крупных целей, сонары для определения рельефа, дальномеры…
Каждый из этих бойцов носил на себе целое состояние. Ведь в свои сто двадцать два года Дмитрий Богомилович твёрдо знал: нельзя экономить на охране. Особенно, когда во вверенных тебе землях творится чёрт знает что…
А оно творилось, о чём как раз докладывал ещё один пассажир его автомобиля.
— Если все эти движения продолжат, под их влияние попадёт больше двухсот тысяч молодых жителей глухих углов! И не менее трёхсот тысяч человек того же возраста, но в углах более благополучных!.. Это, конечно, приблизительные оценки, но даже так… Почти полмиллиона человек! Это, считай, половина поколения, Дим!
Пожилой мужчина поджал губы, всем видом пытаясь донести до князя серьёзность ситуации. А тот не спешил — ни с ответом, ни с выходом из автомобиля.
Ещё какое-то время князь сидел молча и морщил лоб. А потом тяжело вздохнул, побарабанил пальцами одной по костяшкам другой руки… И, наконец, вынес вердикт:
— Мы ведь с тобой говорили об этом, Саш. Если не перекроем им источники денег, всё бесполезно. Они же как гидра греческая: рубишь одну голову, а отрастает две!
Оба мужчины замолчали. Сиятельный князь Дашков Дмитрий Богомилович хмурился, думая о сложившейся ситуации. А его советник Александр Андреевич Вертков подыскивал новые аргументы.
К сожалению, в папочке, которую он сжимал в руках, эти самые аргументы закончились. Приходилось придумывать на ходу.
— Если ничего не сделать, мы потеряем шестую часть молодого поколения нашего города! — наконец, решил пойти на второй круг он. — А сейчас ещё не поздно откатить всё назад.
— Мы уже это делали, Саш! — напомнил Дашков. — Повязали всю «Обыкноверию», вытащили всех их руководителей и сочувствующих… И что? Год прошёл, и вылезли «Без Тьмы», «Светоборцы» и… Как их?.. Название такое дурацкое, ты говорил!
— «Равноправие», Дим, — подсказал Вертков.
— Вот именно, оно! — кивнул Дашков, а потом сокрушённо покачал головой. — Господи, где они такое берут-то только… Равноправие… Надо же было додуматься-то? А вместе с этими движениями в этот раз появился и убийца, Саш. Которого мы поймать всем Ишимом не могли. Думаешь, сам собой он появился? Ты его расписное тело видел?
— Всё в рунах… — кивнул Вертков.
— Обычные, Саш, не управляют тенькой! — напомнил Дашков. — Значит, руны на его тело наносил кто-то двусердый. А ведь, заметь, руны работали. И если бы не молодой Седов, убийства продолжались бы.
При упоминании Седова, меж бровей Верткова пролегла вертикальная складка. Дело в том, что когда Дашкову впервые доложили о том, кто остановил убийцу двусердых — сиятельный князь помрачнел. Это заметили все в его окружении. И такое настроение у Дашкова было весь оставшийся день. Правда, большинство приближённых так и не решилось спросить его о причинах.
В отличие от молодёжи, Вертков знал историю Седовых. Но не мог поверить, что мальчик, не знавший этой истории, и не понимавший, чьим наследником является, смог забраться так высоко. Слишком невероятно. Не бывает такого.