— Вы шутите?

— Мой человек сказал, что передал мешок из рук в руки. Принял его целитель.

Я почувствовала, как от этих слов меня бросило в холодный пот. А потом уверенно взглянула на господина Торша. Невероятная бледность покрыла мужское лицо, толстое тело мелко затрясло.

— Ты получил траву от нашего человека? — спросил князь.

— Н-нет, в-ваша с-светлость. — Глаза Торша испуганно выпучились.

— Я принял мешок, ваша светлость, — вышел один из целителей вперед. — И передал его главному целителю, так как такой порядок в госпитале. Что стало дальше с ним, я не знаю, ваша светлость. Я говорю правду.

— Вижу, что правду, — кивнул князь и вновь взглянул на Торша, жестко и остро. — Где трава, Торш?

— З-зелье с-сварил, в-ваша с-светлость.

— Которое сам и пьешь? — с издевкой усмехнулся князь. Торш стал серым, князь – хмурым. — Скотина. Заберите его.

Торш упал на колени, заскулил, пополз к князю.

— Умоляю! Помилуйте! Я же не для себя старался! Как же госпиталь будет без меня?

— Уверен, лучше, чем с тобой.

Я стояла, пошатываясь. Тоже очень хотелось упасть на колени перед князем, но не для того, чтобы о чем-то умолять, ноги просто не держали.

— Наслышан о тебе от Семура и Тура. — Взгляд князя вновь упал на меня. — Пока Черный Мор не пройдет, будешь главным целителем.

Хуже новости не могло быть, и я, наконец, бухнулась на колени. С чистой совестью. Во-первых, легче стало, во-вторых, собиралась отказаться от высочайшей милости и выдвинуть на должность главного целителя другого человека.

— Ваша светлость, я не могу стать главным целителем, ведь пока я — единственный темный целитель, который действительно уничтожает болезнь. Я спасаю людей днем и ночью, у меня нет возможности и времени руководить госпиталем.

Некоторое время князь смотрел на меня странно. Видимо, я чем-то удивила его. Знакомые голубые глаза будто смягчились.

Галлюцинации у меня, что ли?

— И что ты предлагаешь? Кому можно доверить возглавить госпиталь?

— Раселу Ноу. Ему можно доверить.

— Ноу, выйди.

Расел вышел, как всегда спокойный и сдержанный, с достоинством поклонился, вскинул сдержанный взгляд. Князь задал ему несколько вопросов, на которые светлый целитель честно ответил.

— С сегодняшнего дня главным целителем госпиталя Северного замка назначаю лаэра Ноу.

— Ваша светлость, — я посмотрела на князя твердо и решительно. — Я слышала, что ваши люди ищут темных целителей по всему Северу.

— Ищут. — Князь прищурился, взгляд снова стал жестким.

— И я слышала, что… — Я заколебалась.

— Что? Говорите, не бойтесь!

— Что в вашей темнице есть темные маги, которые ждут казни.

— Есть такие.

— Ваша светлость, я могу научить их спасать людей. Объясню, что делать. Они не смогут вылечить до конца, но смогут облегчить состояние больных. А те смогут дождаться меня.

Ледяной взгляд князя пробирал до самого сердца, пугая и заставляя замирать почти не дыша. Все же этот оборотень своей невероятной аурой подавлял и заставлял склонять головы. Я с трудом держала свою гордо вздернутой.

— Почему вы уверены в том, что темные боевые маги могут справиться?

— У меня муж был темным магом. Он справлялся. Я научила его.

— Где же сейчас ваш муж, госпожа Элфор? Почему не помогает вам?

Этот вопрос неожиданно выбил из меня дух, — я совсем не ожидала его. Открыла рот, чтобы ответить, и не смогла, потому что колючий болезненный ком застрял в горле и мешал говорить.

— Ну же! Я жду ответ!

Князь уставился на меня жестким холодным взглядом.

Слезинки вдруг потекли по щекам, ком стал таять, и я смогла вытолкнуть из горла слова, которые в наступившей тишине упали тяжело и глухо, словно камни.

— Мой муж, Гевин Элфор, темный боевой маг, был сожжен четыре года назад в Северном замке. На главной площади.

Шесть лет назад

Через несколько дней с замковых стен мы наблюдали, как оборотни князя Рейдалии стройными узкими рядами подходят к воротам Замка быстрой реки.

Их было несколько сотен. Вооруженных до зубов. Гордых. Самоуверенных. В бордовых туниках и серебристых кольчугах. Шлемы прикрывали решительные и суровые лица.

Они окружали Замок и с других сторон, но с юга, запада и востока нас защищали скалы, — оборотни могли проникнуть за замковые стены только по узким скальным тропам, которые днем и ночью охраняли не только духи-защитники, но и наши воины, готовые к нападению как людей, так и волков.

Духи-защитники хорошо выполняли свое предназначение, особенно после нового темного ритуала, который я провела, использовав кровь темного мага Гевина Элфора.