Комендант хотел сделать гадость, а принес только пользу. При его заявлении хмурые лица целителей с тусклыми глазами оживились, во взглядах отразились облегчение и надежда. И я понимала эмоции этих людей. Черный Мор Севера забирал за Грань всех без исключения, не обращая внимания на титулы и происхождение, на магию или ее отсутствие. И только темных целителей обходил стороной. Темная магия не давала заразе проникнуть в организм мага, уничтожая болезнь мгновенно. Поэтому лишь темные маги могли избавить заболевшего от болезни, если вовремя распознавали ее. Главной проблемой было распознать.

Поэтому во время эпидемии мы перестали скрывать, что обладаем темной магией. Да и сделать это стало сложно. Князь Дэв Суровый отправлял на наши поиски своих людей с уникальными древними артефактами, которые реагировали на темных целителей особым образом — убивали их. Поэтому в наших интересах было признаться. Тем более, наконец нас не изгоняли, а ценили и благоговели перед нами.

Только какой ценой это произошло...

Мира отпустила мой рукав, в больших девичьих глазах отразился испуг, но я наградила ее слабой улыбкой, не коснувшейся глаз, и направилась к ожидавшим меня целителям. Девушка пристроилась сбоку, стараясь от меня не отставать. Я услышала тихий вздох облегчения, который она не сдержала.

— Юна, все хорошо?

Единственный мужчина в нашей компании Расел Ноу заглянул в мои глаза, готовый, если нужно, оказать помощь.

— Хорошо, — кивнула я, понимая, почему мое поведение насторожило целителей. Всю дорогу я вела себя уверенно, сдержанно, отдавала поручения, которые выполнялись, давала советы, к которым прислушивались. А тут вдруг такой потерянный вид...

***

Главный целитель госпиталя Северного Замка с таким вниманием изучал наши документы, что вызывал раздражение.

И не только у меня.

После тяжелого трехдневного путешествия через горы мы валились с ног от усталости, хотелось помыться, переодеться, расположиться и, хотя бы немного, отдохнуть.

Вместо этого мы стояли, вытянувшись в струну, словно провинившиеся солдаты перед командиром — тучным и хмурым мужчиной, который, наверное, уже в десятый раз с разных сторон изучил наши документы и пропуски. Ему осталось попробовать на зуб, настоящие они или нет.

— В чем дело, лаэр Торш? — сдержанно поинтересовался Расел Ноу. — С нашими пропусками что-то не так? Или с документами?

— Возможно, — угрюмо буркнул толстяк, наградив Ноу мрачным предупреждающим взглядом.

— Мы очень устали, лаэр, — не выдержала одна из целительниц, которую, действительно, шатало из стороны в сторону, словно тростинку на ветру, — подскажите, где можно отдохнуть?

— Устали? — Главный целитель госпиталя вскинул на женщину холодный взгляд. — Желаете отдохнуть? Спятили? В госпитале рук не хватает, а вы спать собрались? Помогите себе магией, вы же целитель. И отправляйтесь к больным.

— Мне нужен нормальный отдых, лаэр. Я недостаточно сильный маг, а сейчас истощена. Если помогу себе магией, мне нечем будет помогать больным, — глухо пробормотала женщина, а я вспомнила, как ее звали.

Рения Ольдэ, вдова, старше меня лет на десять. Действительно, довольно слабый маг, в чем я убедилась во время нашего короткого путешествия. Толку от женщины, как от целителя, будет немного. Зато будут дополнительные свободные руки — как исполнитель, Ольдэ была прекрасна. Во время путешествия идеально выполняла все мои указания по сбору целебных трав для будущих настоек и эликсиров.

— Остальные такие же слабаки? — мрачно поинтересовался лаэр Торш, переводя взгляд с одного осунувшегося бледного лица на другое.

— Я могу сразу приступить к лечению больных, лаэр, — подал голос Расел Ноу.

Этот мужчина понравился мне ещё во время дороги. Спокойный, рассудительный, сдержанный. Уступал женщинам удобные места в телеге, разжигал огонь на ночлег, вызывался дежурить. Одним словом, хороший надежный человек. И как целитель довольно неплох — силен, как маг, и опытен.

— Я тоже могу, — вздохнула я, попрощавшись с мыслью о бане и переодевании. — Если целителей не хватает, могу поделиться магией.

— Спасибо, лаэра, но я обойдусь, — пробормотала Рения Ольдэ. — Не обижайтесь.

Остальные маги тоже дружно отказалась, хотя без сил были все. Даже Ноу отказался. Мира покраснела и отвела смущенный взгляд.

Я с трудом сдержала усмешку.

Дикари. И глупцы. До сих пор считают, что темные целители с легкостью и без зазрения совести выпивают жизненную энергию у другого человека.